Да ли се америчко ваздухопловство суочава са „ловачком рупом“?
Нога. УСАФ
Ратно ваздухопловство САД и Ратно ваздухопловство САД тренутно се суочавају са брзо старењем флоте ловаца четврте генерације као што су Ф-15, Ф-16 и Ф/А-18. С друге стране, програм ловаца пете генерације Ф-35, који је одложен бар неколико година и који се бори са многим проблемима, није у стању да испоручи нове авионе на време. Дух такозване ловачке рупе, тј. ситуација у којој ће најистрошенији борци морати да се повуку, а настала празнина се ничим не може попунити.
Од краја Хладног рата, Ваздухопловство Сједињених Држава (УСАФ) и Ратно ваздухопловство САД су готово стално биле укључене у међународне оружане сукобе различитог интензитета. Током протеклих петнаест година, истрошеност америчких борбених авиона значајно се повећала, укључујући вишенаменске ловце који обављају широк спектар задатака. Ово се посебно односи на ваздушно-десантне ловце, чији је животни век много краћи од копнених ловаца, и који су коришћени (и јесу) у скоро свим оружаним сукобима предвођеним САД. Осим тога, постоји интензивна употреба борбених авиона од стране Американаца у полицијским операцијама, у оквиру тзв. демонстрације силе, обуздавања, подршке савезницима и локалне и међународне војне вежбе.
Несрећа у Мисурију 2. новембра 2007. могла би да буде предзнака онога што може да предстоји за исцрпљене борбене авионе четврте генерације. Током тренажног лета, Ф-15Ц из састава 131. борбеног крила се буквално распао у ваздуху при извођењу стандардних маневара. Испоставило се да је узрок несреће прелом носача трупа одмах иза кокпита. Заустављена је цела флота ловаца-бомбардера Ф-15А/Б, Ф-15Ц/Д и Ф-15Е. У то време провере нису откриле претње у другим примерцима Фифтеен-а. У поморској авијацији ситуација је била нешто другачија. Тестирања ловаца Ф/А-18Ц/Д су показала да су многе компоненте подложне великом хабању. Међу њима су били, на пример, хоризонтални репни погони.
У међувремену, програм ловаца Ф-35 патио је од даљих кашњења. Оптимистичне сугестије дате су 2007. да ће амерички марински корпус почети да добија Ф-35Б већ 2011. Ф-35А је требало да уђе у службу америчког ваздухопловства 2012, као и ваздушни Ф-35Ц америчке морнарице. Истовремено, програм је почео да црпи ионако све мањи буџет Пентагона. Америчка морнарица је успела да обезбеди средства за куповину нових ловаца Ф/А-18Е/Ф, који су почели да замењују декомисиониране Ф/А-18А/Б и Ф/А-18Ц/Д. Међутим, америчка морнарица је престала са набавком Ф/А-18Е/Ф 2013. године, а стављање Ф-35Ц у употребу је одложено, као што је већ познато, за август 2018. Због овог кашњења и потребе за повлачењем најистрошенијих Ф/А-18Цс/Д, у наредним годинама, морнарица ће завршити са 24 на 36 ловаца.
Заузврат, америчком ваздухопловству прети не „физички“ недостатак ловаца, већ „рупа“ у борбеним способностима целе флоте. Ово је углавном због чињенице да је 2011. обустављена производња 22 ловца пете генерације Ф-195А. Ф-22А је требало да постепено замени старе ловце Ф-15А/Б/Ц/Д. Међутим, за ово су америчке ваздухопловне снаге морале да прихвате најмање 381 Ф-22А. Ова количина би била довољна за опремање десет линеарних ескадрила. Ф-22А је требало да буде допуњена вишенаменским ловцима Ф-35А, који ће заменити ловце Ф-16 (и јуришне авионе А-10). Као резултат тога, америчко ваздухопловство је требало да добије ловачку флоту пете генерације у којој би ловци за надмоћ у ваздуху Ф-22А били подржани вишенаменским Ф-35А мисијама ваздух-земља.
Због недовољног броја ловаца Ф-22А и кашњења уласка у службу Ф-35А, Ваздухопловство је било принуђено да створи прелазну флоту која се састоји од ловаца четврте и пете генерације. Дотрајали Ф-15 и Ф-16 ће морати да се надограде како би подржали и допунили превелику флоту Ф-22А и флоту Ф-35А која споро расте.
Поморске дилеме
Америчка морнарица је завршила куповину ловаца Ф/А-18Е/Ф Супер Хорнет 2013. године, смањивши збир наруџбина на 565 јединица. 314 старијих Ф/А-18А/Б/Ц/Д Хорнета званично је у употреби. Поред тога, Корпус маринаца има 229 Ф/А-18Б/Ц/Д. Међутим, половина Хорнета није у употреби, јер пролазе кроз разне програме поправке и модернизације. На крају крајева, најистрошенији Ф/А-18Ц/Д у морнарици ће бити замењени са 369 нових Ф-35Ц. Маринци желе да купе 67 Ф-35Ц, који ће такође заменити Хорнете. Кашњења програма и буџетска ограничења значили су да би први Ф-35Ц требало да буду спремни за употребу у августу 2018.
Пуна производња Ф-35Ц првобитно је планирана да буде 20 годишње. Тренутно, америчка морнарица каже да би из финансијских разлога радије смањила стопу куповине Ф-35Ц чак на 12 примерака годишње. Очекује се да серијска производња почне 2020. године, тако да ће прва оперативна ескадрила Ф-35Ц ући у службу најкасније 2022. године. Морнарица планира да има једну ескадрилу Ф-35Ц у сваком ваздушном крилу носача.
Да би се смањио заостатак узрокован кашњењем у програму Ф-35Ц, америчка морнарица жели да продужи радни век најмање 150 Ф/А-18Ц са 6 на 10 сати у оквиру СЛЕП (Програм продужења живота). Међутим, последњих година морнарица није добила довољно средстава за адекватан развој програма СЛЕП. Дошло је до ситуације у којој је од 60 до 100 ловаца Ф / А-18Ц било заглављено у погонима за поправку без изгледа за брз повратак у службу. Команда Ратне морнарице САД каже да ће поводом СЛЕП-а желети да унапреде обновљени Ф/А-18Ц. Ако буџет дозвољава, план је да се Хорнетс опремају електронски скенираним активним антенским радаром, интегрисаним линком за пренос података Линк 16, дисплејима у боји са покретном дигиталном мапом, седиштима за избацивање Мартин Бецкер Мк 14 НАЦЕС (Навал Аирцрев Цоммон Ејектор Сеат) и шлемом -монтирани систем.праћење и навођење ЈХМЦС (Јоинт Хелмут-Моунтед Цуеинг Систем).
Обнова Ф/А-18Ц значи да су већину оперативних задатака преузели новији Ф/А-18Е/Ф, што неумољиво смањује њихов радни век на 9-10. гледати. 19. јануара ове године, Команда поморских ваздушних система (НАВАИР) објавила је план СЛЕП за продужење животног века ловца Ф/А-18Е/Ф. Још није познато како ће изгледати спецификација уговора и који ће бити рокови за завршетак посла. Познато је да ће реконструкција захватити задњи део авиона са гондолама мотора и репом. Најстарији Супер Хорнетси ће достићи границу од 6. сати у 2017. То ће бити најмање годину и по дана пре него што Ф-35Ц објави преоперативну спремност. Програм СЛЕП за једног борца траје око годину дана. Трајање поправке зависи од степена корозије оквира авиона и броја делова и склопова који захтевају замену или поправку.
