Битка код залива царице Августе
Лака крстарица УСС Монтпелиер, водећи брод команданта Кадмијумског одреда ТФ 39. Меррилл.
После америчког искрцавања на Бугенвил, у ноћи са 1. на 2. новембар 1943. године, код залива царице Августе дошло је до жестоког окршаја јаке јапанске екипе кадмијума. Сентаро Омори је послат из базе Рабаул заједно са америчким тимом ТФ 39 по наређењу Кадмија. Арон С. Меррилл покрива десантне снаге. Битка се завршила срећно по Американце, иако дуго није било извесно која ће страна стећи одлучујућу предност у борби.
Почетак Операције Точак
Почетком новембра 1943. Американци су планирали операцију Цартвхеел, чија је сврха била изолација и слабљење кроз сталне нападе на главну јапанску поморску и ваздушну базу Рабаул, на североисточном делу острва Нова Британија, највеће у Бизмарку. архипелагу. Да би се то урадило, одлучено је да се слети на острво Бугенвил, да се на заузетом мостобрану изгради теренски аеродром, са којег би било могуће спровести континуирани ваздушни напад на базу Рабаул. Место слетања - на рту Торокина, северно од истоименог залива, изабрано је посебно из два разлога. Копнене снаге Јапана на овом месту биле су мале (касније се испоставило да се само око 300 људи супротставило Американцима у зони искрцавања), трупе и десантне јединице су такође могле да покривају своје ловце са аеродрома на острву Вела Лавела. .
Планираном десанту претходила су дејства групе ТФ 39 (4 лаке крстарице и 8 разарача). Арон С. Меррилл, који је стигао у јапанску базу на острву Бука нешто после поноћи 1. новембра и бомбардовао целу своју групу ураганском ватром са почетком у 00:21. По повратку, поновио је слично бомбардовање Шортленда, острва југоисточно од Бугенвила.
Јапанци су били принуђени да делују брзо, а главнокомандујући Уједињене јапанске флоте адм. Минеичи Кога је наредио бродовима стационираним у Рабаулу да пресретну Мерилову посаду 31. октобра када ју је јапански авион приметио како маршира из уског залива Пурвис између острва Флориде (данас названих Нггела Суле и Нгела Пиле) кроз воде чувеног Гвозденог Доњег мореуза. Међутим, командант јапанских трупа Кадмије. Сентаро Омори (тада је имао 2 тешке крстарице, 2 лаке крстарице и 2 разарача), напуштајући Рабаул први пут, пропустио је Мерилов тим у потрази и разочаран се вратио у базу 1. новембра ујутру. Тамо је касније сазнао за америчко искрцавање у заливу Емпресс Аугуста на југозападној обали Бугенвила. Наређено му је да се врати и нападне америчке десантне трупе, а пре тога порази екипу Мерила, која их је покривала са мора.
Слетање у рејон рта Торокина Американци су заиста извели веома ефикасно током дана. Делови 1. кадмијског десанта. Томас Старк Вилкинсон се приближио Бугенвилу 18. новембра и започео операцију Трешњин цвет. Осам транспортера до прибл. 00:14 дигли у ваздух 3 маринаца 6200. дивизије маринаца и 150 тона залиха. У сумрак, транспорти су опрезно повучени из залива царице Августе, чекајући долазак јаке јапанске екипе током ноћи. Покушај Јапанаца да изврши контранапад, прво авијацијом из базе Рабаул, био је неуспешан - два јапанска ваздушна удара са снагом од више од КСНУМКС возила распршили су бројни ловци који су покривали десант. Само је јапанска морнарица могла учинити више.
Јапански лекови
Заиста, кадмијум. Те ноћи, Омори је требало да покуша напад, већ са много јачом посадом, појачаном са неколико разарача. Тешке крстарице Хагуро и Миок требале су да буду највећа јапанска предност у предстојећем окршају. Обе ове јединице биле су ветерани борби у Јаванском мору у фебруару-марту 1942. године. Мерилова екипа, која је требало да их уведе у борбу, имала је само лаке крстарице. Поред тога, Јапанци су имали додатне бродове исте класе, али лаке – „Агано” и „Сендаи”, и 6 разарача – „Хатсуказе”, „Наганами”, „Самидаре”, „Сигуре”, „Ширацују” и „Вакацуки”. " . Прво, ове снаге је требало да прати још 5 транспортних разарача са десантним снагама на броду, што је противраидер требало да уради.
У предстојећем окршају Јапанци овога пута нису могли да буду сигурни у своје, јер је период када су имали одлучујуће успехе у борби против Американаца у ноћним окршајима давно прошао. Штавише, августовска битка у заливу Вела показала је да су Американци научили да ефикасније користе торпедно оружје и да су већ успели да нанесу пораз јапанској флотили у ноћној борби, што раније није учињено у таквим размерама. Командант целе јапанске борбене групе из Миоко Оморија још није стекао борбено искуство. Ни кадмијум га није имао. Мориказу Осуги са групом лаких крстарица Агано и разарачима Наганами, Хацуказе и Вакацуки под његовом командом. Највише борбеног искуства имала је кадмијумска група. Мацуји Ијуина на лакој крстарици Сендаи, уз асистенцију Самидаре, Схиратсуиу и Схигуре. Овим три разарача командовао је командант Тамеичи Хара са палубе Шигуре, ветеран већине најважнијих ангажмана до сада, од битке на Јаванском мору, преко битака око Гвадалканала, касније неуспешно код залива Вела, до финала битку код Вела Лавелла (у ноћи 6. на 7. октобар), где је чак донекле успео да се освети за ранији пораз од Јапанаца почетком августа. После рата, Хара је постао познат по својој књизи Тхе Јапанесе Дестроиер Цаптаин (1961), важном извору за историчаре поморског рата на Пацифику.
