Трагедија у Зеебругеу
Олупина несрећног трајекта лежи на боку. Колекција фотографија Леа ван Гиндерена
Касно увече 6. марта 1987. трајект Хералд оф Фрее Ентерприсе, у власништву британског бродовласника Таунсенда Торесена (сада П&О Еуропеан Ферриес), напустио је белгијску луку Зеебруге. Брод је, заједно са два сестринска брода, опслуживао линију која повезује луке на континенталном каналу са Довером. Због чињенице да су бродари одржавали три сменске посаде, бродови су радили веома интензивно. Под претпоставком да су сва путничка места заузета, моћи ће да превезу скоро 40 људи преко канала на релацији Кале-Довер. особа током дана.
Дневно крстарење 6. марта протекло је добро. У 18:05 Хералд је спустио своје нивое, у 18:24 су пролазиле улазне главе, а у 18:27 капетан је започео скретање да постави брод на нови курс, затим се кретао брзином од 18,9. чворови Одједном се брод нагло нагнуо према левој страни за око 30°. Возила у возилу (81 аутомобил, 47 камиона и 3 аутобуса) брзо су се померала, повећавајући котрљање. Вода је почела да продире у труп кроз прозоре, а тренутак касније кроз бедеме, палубу и отворене отворе. Агонија трајекта је трајала само 90 секунди; нагнути брод се левом страном наслонио на дно и у том положају укочио. Више од половине трупа вирило је изнад нивоа воде. Поређења ради, можемо подсетити да је током Другог светског рата само 25 бродова Краљевске морнарице (око 10% укупних губитака) потопљено за мање од 25 минута...
Упркос чињеници да се катастрофа догодила на само 800 метара од врха луке у релативно плиткој води, број погинулих је био стравичан. Од 459 путника и 80 чланова посаде, погинуле су 193 особе (укључујући 15 тинејџера и седморо деце млађе од 13 година; најмлађа жртва је рођена само 23 дана раније). Био је то највећи мирнодопски губитак живота забележен у аналима британског бродарства од потонућа помоћног патролног брода Иолер 1. јануара 1919. на прилазима Сторновеју на Спољним Хебридима (о томе смо писали у Море 4). /2018).
Овај велики број жртава је углавном био последица изненадног уврштавања брода на листу. Изненађени људи су бачени уза зидове, а путеви за бекство су им одсечени. Шансе за спас смањила је вода, која је огромном снагом продрла у труп. Треба напоменути да да је брод потонуо на већој дубини и преврнуо се, број погинулих би вероватно био још већи. Заузврат, највећи непријатељ оних који су успели да напусте брод који тоне било је хлађење њихових организама, хипотермија - температура воде је била око 4°Ц.
Операција спасавања
Шатл који тоне аутоматски је послао хитни позив. То је снимио Координациони центар за ванредне ситуације у Остендеу. Посада багера који ради у близини такође је пријавила нестанак светла на броду. У року од 10 минута, спасилачки хеликоптер који је био на дужности у војној бази у близини Зеебругеа је подигнут у ваздух. Неколико минута касније пришао му је други аутомобил. Мале јединице лучке флоте спонтано су притекле у помоћ - уосталом, катастрофа се догодила готово пред њиховим посадама. Радио Остенде је позвао специјализоване спасилачке екипе из Холандије, Велике Британије и Француске да учествују у акцији. Извршене су и припреме за распоређивање ронилачких тимова и ронилаца из белгијске морнарице, који су хеликоптером пребачени на место олупине само пола сата након што се трајект преврнуо. Мобилизација овако озбиљних снага спасила је животе већини оних који су преживели критичних 90 секунди потонућа брода и нису били одсечени водом унутар трупа. Хеликоптери који су стигли на место несреће покупили су преживеле, који су сами, кроз разбијене прозоре, стигли до бока брода који је вирио изнад воде. Чамци и чамци покупили су преживеле из воде. У овом случају, време је било непроцењиво. Када је температура воде у то време била око 4°Ц, здрава и јака особа могла је у њој да издржи, зависно од индивидуалних предиспозиција, највише неколико минута. До 21:45 спасиоци су већ искрцали 200 људи на обалу, а сат након уласка у непоплављене просторије зграде, број преживелих је премашио 250 људи.
Истовремено, групе ронилаца су се упутиле ка потопљеним деловима брода. Чинило се да њихови напори неће донети никакав резултат осим вађења још једног леша. Међутим, у 00:25 три преживела пронађена су у једној од просторија на левој страни. Простор у коме их је катастрофа затекла није у потпуности поплављен, у њему је створен сигурносни јастук који је жртвама омогућио да преживе до доласка помоћи. Међутим, они су били последњи преживели.
Месец дана након пада, олупина трајекта, која је блокирала важан пловни пут, подигнута је напорима познате компаније Смит-Так Товаге анд Салваге (део Смит Интернатионал АС). Три плутајуће дизалице и два понтона за спасавање, подржани тегљачима, прво су поставили трајект на равну кобилицу, а затим су почели да испумпају воду из трупа. Када је олупина повратила своју пловност, одвучена је у Зеебругге, а затим преко Вестершелде (ушће Шелде) до холандског бродоградилишта Де Сцхелде у Влисингену. Техничко стање пловила омогућило је реновирање, али бродовласника то није интересовало, а други купци нису били вољни да се одлуче за такво решење. Трајект је тако завршио у рукама компаније Цомпаниа Навиера СА из Кингстауна у Сент Винсенту и Гренадинима, која је одлучила да укине брод не у Европи, већ у Каосјунгу на Тајвану. Тегљење је од 5. октобра 1987. до 22. марта 1988. вршио холандски тегљач Маркустурм. Било је неких емоција. Посада тегљача је у почетку преживела Велику олују код рта Финистер, иако је тегљач поломљен, а онда је олупина почела да преузима воду, гурајући је у Порт Елизабет у Јужној Африци.
Власник и брод
Таунсенд Тхоресен Схиппинг Цомпани је настала куповином 1959. групе Монумент Сецуритиес компаније Товнсенд Цар Ферриес, а затим Отто Тхоресен Схиппинг Цомпани, која је била њена матична компанија. Године 1971. иста група је купила Атлантиц Стеам Навигатион Цомпани Лтд (трговина као Транспорт Ферри Сервице). Сва три предузећа, груписана под Еуропеан Ферриес, користила су бренд Товнсенд Тхоресен.
