Супермарине Сеафире цх.2
Лаки носач авиона ХМС Триумпх фотографисан у заливу Субиц на Филипинима током маневара у којима је учествовала америчка морнарица у марту 1950. године, непосредно пре почетка Корејског рата. На прамцу ФР Мк 47 Сеафире 800. АН, на крми - авион Фаиреи Фирефли.
Скоро од почетка своје каријере у Краљевској морнарици, Сеафире су сукцесивно замењени ловцима са већим борбеним потенцијалом и погоднијим за службу на носачима авиона. Међутим, остала је у британској морнарици довољно дуго да учествује у Корејском рату.
Северна Француска
Због кашњења уласка у службу ХМС Индефатигабле – носача авиона нове Имплацабле флоте – ескадриле Сеафире на чекању из 24. Фигхтер Винг-а (887. и 894. НАС) нашле су се на другом занимању. Са седиштем у РАФ Калмхеду у Ламаншу, путовали су преко Бретање и Нормандије, или вршећи „борбено извиђање“ или пратећи ловце-бомбардере Хавкер Типхоон. Између 20. априла и 15. маја 1944. године извршили су укупно 400 летова изнад Француске. Напали су наиђене копнене и површинске циљеве, изгубивши два авиона од ватре ПВО (по један из сваке ескадриле), али се никада нису сударили са непријатељем у ваздуху.
У међувремену је одлучено да ће 3. морнаричко ловачко крило бити корисније него на мору у усмеравању морнаричке артиљеријске ватре током предстојеће инвазије на Нормандију. Искуство из претходних слетања показало је да су морнарички хидроавиони у овој мисији били превише рањиви на нападе непријатељских ловаца. У априлу су специјално за ову прилику „васкрснули” 886. НАС и 885. НАС су опремљени првим Сеафирес Л.ИИИ, а 808. и 897. НАС опремљени су Спитфирес Л.ВБ. Треће крило, проширено и тако опремљено, састојало се од 3 авиона и 42 пилота. Заједно са две ескадриле РАФ-а (60 и 26 ескадрила) и једном ескадрилом америчке морнарице опремљене Спитфајерима (ВЦС 63), формирали су 7. тактичко извиђачко крило стационирано у Ли-он-Соленту близу Портсмута. Поручник Р. М. Црослеи из 34 САД се присетио:
На висини од 3000 м, Сеафире Л.ИИИ имао је 915 коњских снага више од Спитфире Мк ИКС. Такође је био 200 фунти [200 кг] лакши. Додатно смо олакшали наше Сифире тако што смо уклонили половину њихове муниције и неколико даљинских митраљеза. Авиони модификовани на овај начин имали су мањи радијус окретања и веће брзине превртања од Мк ИКС Спитфајер до 91 м. Ова предност ће нам ускоро бити веома корисна!
Црослеи помиње да су њиховом Сеафиреу уклоњени врхови крила. Ово је резултирало много већом брзином котрљања и нешто већом максималном брзином, али је имало неочекивани нежељени ефекат:
Речено нам је да ћемо бити добро заштићени од Луфтвафеа од стране константне патроле од 150 других ловаца, постављених на 30 стопа [000 9150 м]. Али нисмо имали појма колико је то морало бити досадно свим тим борбеним пилотима РАФ-а и УСААФ-а. Током првих 72 сати инвазије, ниједан АДР [радар за ваздушни правац] није ушао у траг њиховим непријатељима, које нису могли сами да виде нигде докле је око сезало. Па су из радозналости спустили поглед. Видели су нас како кружимо два по два око мостобрана. Понекад смо се одважили на КСНУМКС миље у унутрашњост. Видели су наше угаоне врхове крила и заменили су нас за немачке ловце. Иако смо имали велике црно-беле пруге на крилима и трупу, напали су нас изнова и изнова. У прва три дана инвазије ништа што смо рекли или урадили није их могло зауставити.
Још једна претња коју су наше морнарице добро знале била је противваздушна ватра. Време на Д натерало нас је да летимо на висини од само 1500 метара. У међувремену, наша војска и морнарица су пуцали на све што је било надохват руке, и зато смо, а не од Немаца, претрпели тако велике губитке на дан Д и сутрадан.
Првог дана инвазије, Кросли је два пута усмерио ватру на бојни брод Варспите. Радио комуникација „спотера” са бродовима на Ламаншу често је била нарушена, па су нестрпљиви пилоти преузимали иницијативу и самовољно гађали циљеве које су сретали, летећи под густом ватром пољског ПВО, овога пута немачког. једно. До вечери 6. јуна 808, 885 и 886, САД су изгубиле по један авион; Два пилота (потпоручник ХА Цогилл и поручник АХ Бассетт) су погинула.
Што је још горе, непријатељ је схватио важност "споттера" и другог дана инвазије, ловци Луфтвафеа почели су да их лове. Командир поручник С.Л. Девоналд, командант 885. НАС, десет минута се бранио од напада осам Фв 190. У повратку, његова тешко оштећена летелица изгубила је мотор и морала је да полети. Заузврат, командант ЈХ Кеен-Миллер, командант базе у Ли-он-Соленту, оборен је у судару са шест Бф 109 и заробљен. Поред тога, 886. НАС је изгубила три Сеафира због аирсофт ватре. Један од њих је био Л/Цдр ПЕИ Баилеи, вођа ескадриле који је оборен од стране савезничке артиљерије. Пошто је био пренизак за стандардну употребу падобрана, отворио га је у кокпиту и извучен. Пробудио се на земљи, тешко изубијан, али жив. Јужно од Евресија, поручник Кросли је изненадио и оборио један Бф 109, вероватно из извиђачке јединице.
Ујутро трећег дана инвазије (8. јуна) изнад Улгајта, поручника Х. Ланга 886 из НАС-а напао је с чела пар Фв 190 и у брзом окршају оборио једног од нападача. Тренутак касније и сам је задобио ударац и био је принуђен да принудно слети. Поручник Кросли, који је тог дана командовао паљбом на бојном броду Рамилиес, присетио се:
Управо сам тражио мету коју смо добили када нас је напао рој Спитфајра. Избегли смо, показујући стигму. Истовремено сам преко радија позвао Рамилиса да престане. Морнар са друге стране очигледно није разумео о чему говорим. Стално ми је говорио „чекај, спреман“. У ово време јурили смо се, као на великој вртешци, са тридесет Спитфајра. Неки од њих су очигледно пуцали не само на нас, већ и једни на друге. Било је веома застрашујуће, јер су „наши“ углавном шутирали боље од шљунка и показивали много више агресије. Немци су се, гледајући све ово одоздо, сигурно запитали за чим смо луди.
Тог и наредних дана било је још неколико окршаја са борцима Луфтвафеа, али без опипљивих резултата. Како су се мостобрани ширили, смањивао се и број потенцијалних циљева за флоту, па су „споттери” добијали инструкције да пуцају све мање. Ова сарадња се поново интензивирала између 27. јуна и 8. јула, када су бојни бродови Роднеи, Рамиллиес и Варспите бомбардовали Кан. Истовремено, пилоти Сеафире-а су добили задатак да се баве минијатурним подморницама Криегсмарине које су претиле инвазионој флоти (једну од њих је тешко оштетила пољска крстарица ОРП Драгон). Најуспешнији су били пилоти 885. америчког пука, који су 9. јула потопили три ова минијатурна брода.
Ескадриле Сеафире завршиле су своје учешће у инвазији на Нормандију 15. јула. Убрзо након тога, њихово 3. морнаричко ловачко крило је распуштено. Тада је 886. НАС спојен са 808. НАС, а 807. са 885. НАС. Убрзо након тога, обе ескадриле су поново опремљене пакленим мачкама.
Борбени авион Супермарине Сеафире из 880. НАС полеће са носача авиона ХМС Фуриоус; Операција маскота, Норвешко море, јул 1944
Норвешка (јун-децембар 1944)
Док је већина савезничких снага у Европи ослободила Француску, Краљевска морнарица је наставила да гони окупаторе у Норвешкој. У оквиру операције Ломбард, 1. јуна авиони америчке Федералне управе за ваздухопловство полетели су из поморског конвоја у близини Стадландета. Десет победоносних корсара и десетак Фуриоус Сеафирес (801 и 880 УС) пуцало је на пратеће бродове који су пратили бродове. У то време, Баракуде су потопиле две немачке јединице: Атлас (Сперрбрецхер-181) и Ханс Леонхардт. Ц / поручник К.Р. Браун, један од пилота 801. НАС, погинуо је у пожару противваздушне одбране.
Током операције Талисман – још једног покушаја потапања бојног брода Тирпиц – 17. јула, Сифирес из 880 НАС (Бесни), 887 и 894 НАС (Неуморни) покривали су бродове тима. Операција Турбина, изведена 3. августа за навигацију у области Олесунда, била је неуспешна због тешких временских услова. Већина авиона са оба носача се вратила, а само осам Сеафира из 887. САД су дошле до обале где су уништиле радио станицу на острву Вигра. Недељу дана касније (10. августа, Операција Спавн), Индефатигабле се вратио са два пратећа носача авиона, чији су Осветници минирали пловни пут између Бодоа и Тромсеа. Овом приликом, осам авиона Сеафире од 894. НАС је напало аеродром Госен, где су уништили шест Бф 110 затечених на земљи и Вурзбург радарску антену.
22, 24. и 29. августа, у оквиру операције Гудвуд, Краљевска морнарица је поново покушала да онеспособи Тирпиц скривен у Алтафјорду. Првог дана операције, када су Баракуде и Хеллцатс покушали да бомбардују бојни брод, осам Сеафира од 887. САД су напале оближњи аеродром Банак и базу хидроавиона. Уништили су четири летећа чамца Блохм & Восс БВ 138 и три хидроавиона: два Арадо Ар 196 и Хеинкла Хе 115. Оборен је поручник Р. Д. Винаи. У поподневним часовима истог дана, поручник Х. Т. Палмер и с/л Р. Реинолдс из 894. САД су, док су патроле у Норд Кејпу, пријавиле обарање два авиона БВ 138 за кратко време. Немци су снимили губитак само једног. Припадао је 3./САГр (Сеауфкларунгсгруппе) 130 и био је под командом поручника. Аугуст Елингер.
Следећи напад Краљевске морнарице на норвешке воде 12. септембра била је операција Бегонија. Његова сврха је била минирање бродских путева у области Арамсунд. Док су Осветници пратећег носача авиона Трампетер бацали своје мине, њихова пратња - 801. и 880. америчка - тражили су мету. Напала је мали конвој, потопивши два мала пратиоца, Вп 5105 и Вп 5307 Феликс Шедер, артиљеријском ватром. С/Лт МА Гленние из 801 НАС погинуо је у пожару противваздушне одбране.
Током овог периода, 801. и 880. НАС требало је да буду стациониране на новом носачу авиона флоте, ХМС Имплацабле. Међутим, његово ступање у службу је одложено, па су се током операције Бегонија обе ескадриле вратиле у Брзе и жестоке, којима је ово био последњи лет у дугој каријери. Затим су прешли у копнену базу, где су званично формирани у 30. Поморски ловачки авијацијски пук. Крајем септембра на обалу је изашло и 1. крило (24. и 887. НАС), а њихов носач авиона Индефатигабле (истог типа као и Имплацабле) вратио се у бродоградилиште ради мање модернизације. Стога, када је Имплацабле пријавио спремност за службу убрзо након тога, 894. крило је привремено укрцано као искуснији носач авиона овог типа.
Сврха њиховог првог заједничког путовања, које је одржано 19. октобра, било је истраживање сидришта Тирпиц и утврђивање да ли је бојни брод још увек тамо. Овај задатак су извршили двоседи Фирефли ловци; у то време, Сеафирс је пружао покриће за бродове тима. Други и последњи налет 24. крила на броду Имплацабле била је операција Атлетик, која је имала за циљ да прође у области Бодоа и Лодингена. Другог дана операције, 27. октобра, Сифири су покривали авионе Баракуда и Фирефли, који су ракетним салвама уништили подморницу У-1060. За 24. крило, ово је била последња операција у европским водама - недуго затим, Индефатигабле их је одвео на Далеки исток.
Неумољива се вратила у норвешке воде 27. новембра са својим 30. борбеним крилом (801. и 880. САД). Операција Провидент је имала за циљ транспорт у области Рøрвик. Поново су ловци Фирефли (који су, за разлику од Сеафире из Другог светског рата, били наоружани са четири топа калибра 20 мм и осам пројектила) и ловци Баррацуда постали главна ударна снага. Током другог налета (Операција Урбан, 7-8. децембар), чија је сврха била минирање вода у области Салхусстремен, брод је оштећен као последица олујног невремена. Њена поправка и реконструкција (укључујући и повећање положаја малокалибарске противваздушне артиљерије) настављена је до пролећа следеће године. Тек након овога су Неумољиви и његови Сеафирес отпловили на Пацифик.
Италија
Крајем маја 1944. ескадриле 4. морнаричког ловачког крила стигле су у Гибралтар, укрцале се на носаче авиона Атацкинг (879 УС), Хунтер (807 УС) и Сталкер (809 УС). У јуну и јулу су чували конвоје између Гибралтара, Алжира и Напуља.
Међутим, убрзо је постало јасно да су у овој фази рата пратећим носачима авиона, више него Сеафирсима, били потребни авиони који би могли бити наоружани пројектилима и дубинским бомбама за заштиту конвоја од подморница. Стари двокрилци Свордфисх били су погоднији за ову улогу. Из тог разлога, 25. јуна, део снага 4. крила – 28 Л.ИИЦ Сеафирес из све три ескадриле – пребачен је на копно ради интеракције са ловачким пукововима РАФ-а.
Овај контингент, познат као Поморско борбено крило Д, првобитно је био стациониран у Фабрици и Орвијету до 4. јула, а затим у Кастиљону и Перуђи. За то време обављао је, као и ескадриле Спитфајер које је пратио, тактичко извиђање, усмеравао артиљеријску ватру, нападао копнене циљеве и пратио бомбардере. Само једном је наишао на непријатељске ловце – 29. јуна два пилота 807. учествовала су у кратком и неразјашњеном окршају Спитфајерса и групе од око 30 Бф 109 и Фв 190 изнад Перуђе.
Контингент је завршио свој боравак у Италији 17. јула 1944, враћајући се преко Блиде у Алжиру у Гибралтар, где се придружио матичним бродовима. За три недеље на континенту изгубио је шест Сеафира, укључујући три у несрећама и један у ноћном нападу на Орвието, али ниједног пилота. С/Лт РА Гован из 879. САД је оборен ватром ПВО и слетео изнад Апенина, где су га партизани пронашли и вратили у јединицу. С/Лт АБ Фоклеи, такође погођен са земље, успео је да пређе линију пре него што се срушио.
Пратећи носач авиона ХМС Кхедиве стигао је у Средоземно море крајем јула. Са собом је довео 899. амерички пук, који је раније служио као резервна ескадрила. Ова концентрација снага била је намењена за подршку предстојећем искрцавању у јужној Француској. Од девет носача авиона Таск Форце 88, Сеафирес (укупно 97 авиона) су стајали на четири. То су били Нападач (879 УС; Л.ИИИ 24, Л.ИИЦ и ЛР.ИИЦ), Кхедиве (899 УС: Л.ИИИ 26), Хунтер (807 УС: Л.ИИИ 22, два ЛР.ИИЦ) и Сталкер ( 809 САД: 10 Л.ИИИ, 13 Л.ИИЦ и ЛР.ИИЦ). Од преосталих пет носача авиона, Хеллцатс су постављени на три (укључујући два америчка), а Вилдцатс на два.
Јужна Француска
Операција Драгон почела је 15. августа 1944. године. Убрзо је постало јасно да ваздушно покривање за инвазијску флоту и мостобране у принципу није неопходно, пошто се Луфтвафе није осећао довољно јаким да их нападне. Стога су Сифири почели да се крећу у унутрашњост, нападајући саобраћај на путевима који воде ка Тулону и Марсеју. Верзија авиона Л.ИИИ искористила је свој потенцијал за бомбардовање. Ујутро 17. августа, десетак Сеафира из Аттацкер и Кхедиве и четири Хеллцатс са носача авиона Император бомбардовали су артиљеријску батерију на острву Порт-Црос.
Неки од носача Оперативне групе 88, који су се кретали на запад дуж Азурне обале, заузели су положај јужно од Марсеја у зору 19. августа, одакле су ескадриле Сеафире биле у домету Тулона и Авињона. Овде су почели да масакрирају немачку војску, која се повлачила дуж путева који су водили долином Роне. Крећући се још западније, 22. августа Сеафире оф Аттацкер и Хеллцатс оф Емперор дезорганизовали су немачку 11. тенковску дивизију која се улогорила близу Нарбона. У то време, преостали Сеафирес, укључујући и њих, усмерили су ватру Британаца (борни брод Рамиллиес), Француза (бојни брод Лорраине) и Американаца (бојни брод Невада и тешка крстарица Аугуста), бомбардујући Тулон, који се коначно предао. 28. августа.
Сеафире ескадриле су претходног дана завршиле своје учешће у операцији Драгоон. Направили су чак 1073 лета (поређења ради, 252 Хеллцатс и 347 Вилдцатс). Њихови борбени губици износили су 12 авиона. 14 је погинуло у несрећама при слетању, укључујући десет се срушило на броду Кхедиве, чија је ескадрила била најмање искусна. Губици особља били су ограничени на неколико пилота. С/Лт АИР Схав из 879. НАС је имао најзанимљивија искуства - оборен противавионском ватром, заробљен и побегао. Поново заробљен, поново је побегао, овога пута уз помоћ двојице дезертера из немачке војске.
Грчка
Након операције Драгоон, носачи авиона Краљевске морнарице који су учествовали пристали су у Александрији. Убрзо су поново изашли на море. Од 13. до 20. септембра 1944. године, у оквиру операције Излаз, учествовали су у нападима на евакуишуће немачке гарнизоне Крита и Родоса. Два носача авиона, Аттацкер и Кхедиве, носила су Сеафире, друга два (Пурсуер и Сеарцхер) су носила Вилдцатс. У почетку су се бориле само лака крстарица ХМС Роиалист и њени пратећи разарачи, уништавајући немачке конвоје ноћу и повлачећи се под окриљем ловаца на носачима током дана. У данима који су уследили, Сеафирес и Вилдцатс су лутали Критом, гађајући острвска возила на точковима.
У то време, Емперор и његови Хеллцатс су се придружили бенду. Ујутро 19. септембра, група од 22 Сеафира, 10 Хеллцатс и 10 Вилдцатс напала је Родос. Изненађење је било потпуно, а сви авиони су се вратили неповређени након бомбардовања главне луке на острву. Следећег дана тим се вратио у Александрију. Током операције Сортие, Сифири су извршили више од 160 налета и нису изгубили ниједан авион (у борби или у несрећи), што је само по себи био прилично успешан.
