Обећавајуће платформе за полетање и слетање за војску САД

У оквиру ФВЛ програма, америчка војска је планирала набавку 2-4 хиљаде нових возила која ће заменити пре свега хеликоптере породице УХ-60 Блацк Хавк, а

АН-64 Апач. Пхот. Белл Хелицоптер

Америчка војска полако али сигурно спроводи програм за увођење породице нових ВЛТ платформи које ће заменити постојеће транспортне и јуришне хеликоптере у будућности. Програм Футуре Вертицал Лифт (ФВЛ) подразумева развој структура које ће по својим карактеристикама и могућностима значајно надмашити класичне хеликоптере као што су УХ-60 Блацк Хавк, ЦХ-47 Цхиноок или АХ-64 Апацхе.

ФВЛ програм је званично покренут 2009. Потом је америчка војска представила вишегодишњи план имплементације програма чији је циљ замена хеликоптера који су тренутно у употреби. За учешће у програму били су заинтересовани и Команда за специјалне операције (СОЦОМ) и Корпус маринаца (УСМЦ). У октобру 2011. Пентагон је представио детаљнији концепт: нове платформе су требале да буду брже, да имају већи домет и носивост, да буду јефтиније и лакше за управљање од хеликоптера. У оквиру ФВЛ програма, војска је планирала набавку 2-4 хиљаде нових возила, која ће првенствено заменити хеликоптере из породица УХ-60 Блацк Хавк и АХ-64 Апацхе. Њихово пуштање у рад првобитно је планирано око 2030. године.

Тада декларисани минимални учинак за хеликоптере наследнике остаје на снази и данас:

максимална брзина не мања од 500 км/х,
брзина крстарења 425 км/х,
километража око 1000 км,
тактички домет од око 400 км,
могућност лебдења на висини од најмање 1800 м на температури ваздуха од +35°Ц,
максимална висина лета је око 9000 м,
могућност транспорта 11 потпуно наоружаних бораца (за опцију транспорта).

Ови захтеви су практично недостижни за класичне хеликоптере, па чак и за авионе са вертикалним полетањем и слетањем са ротирајућим роторима В-22 Оспреи. Међутим, то је управо претпоставка ФВЛ програма. Планери америчке војске одлучили су да ако се нови дизајн користи у другој половини КСНУМКС века, онда би то требало да буде следећа фаза у развоју ротора. Ова претпоставка је тачна јер је класични хеликоптер као дизајн достигао границу свог развоја. Највећа предност хеликоптера – главни ротор је уједно и највећа препрека за постизање великих брзина лета, великих висина и могућности рада на великим удаљеностима. То је због физике главног ротора, чије лопатице, заједно са повећањем хоризонталне брзине хеликоптера, стварају све већи отпор.

Да би решили овај проблем, произвођачи су почели да експериментишу са развојем сложених хеликоптера са крутим роторима. Направљени су следећи прототипови: Белл 533, Лоцкхеед КСХ-51, Лоцкхеед АХ-56 Цхеиенне, Пиасецки 16Х, Сикорски С-72 и Сикорски КСХ-59 АБЦ (Адванцинг Бладе Цонцепт). Покретан са два додатна гаснотурбинска млазна мотора и два крута коаксијална пропелера са супротном ротацијом, КСХ-59 је постигао рекордну брзину од 488 км/х у равном лету. Међутим, прототип је био тежак за летење, имао је јаке вибрације и био је веома гласан. Радови на горе наведеним структурама завршени су средином осамдесетих година прошлог века. Ниједна од тестираних модификација није коришћена у тада произведеним хеликоптерима. Пентагон тада није био заинтересован за улагање у нове технологије, годинама се задовољавао само накнадним модификацијама коришћених структура.

Тако је развој хеликоптера некако стао и остао далеко иза развоја авиона. Најновији нови дизајн који су усвојиле САД био је јуришни хеликоптер АХ-64 Апач развијен 2007. године. Након дугог периода тестирања и технолошких проблема, В-22 Оспреи је ушао у службу 22. Међутим, ово није хеликоптер па чак ни роторкрафт, већ летелица са ротирајућим роторима (тилтиплане). Ово је требало да буде одговор на ограничене могућности хеликоптера. А у ствари, Б-22 има много већу брзину крстарења и максималну брзину, као и већи домет и плафон лета од хеликоптера. Међутим, Б-КСНУМКС такође не испуњава критеријуме програма ФВЛ, пошто је његов дизајн настао пре тридесет година, и, упркос својој иновацији, авион је технолошки застарео.