Лоцкхеед Ф-117А Нигхтхавк
Ф-117А је симбол америчке технолошке супериорности током Хладног рата.
Ф-117А Нигхтхавк је направио Лоцкхеед као одговор на потребу ваздухопловства Сједињених Држава (УСАФ) за платформом способном да се ушуња у непријатељске системе противваздушне одбране. Створена је јединствена летелица која је захваљујући необичном облику и легендарној борбеној ефикасности заувек ушла у историју војног ваздухопловства. Ф-117А се показао као први авион веома ниске видљивости (ВЛО), који се обично назива "стелт".
Искуство Јом Кипурског рата (рат између Израела и арапске коалиције 1973. године) показало је да је авијација почела да губи „вечно“ ривалство са системима ПВО. Системи електронског ометања и начин заштите радарских станица „расклапањем“ електромагнетних дипола имали су своја ограничења и нису пружали довољно покрића за авијацију. Агенција за одбрамбене напредне истраживачке пројекте (ДАРПА) почела је да разматра могућност потпуног „бајпаса”. Нови концепт је подразумевао развој технологије за смањење ефективне радарске рефлексијске површине (Радар Цросс Сецтион - РЦС) авиона на ниво који онемогућава његово ефикасно откривање од стране радарских станица.
Зграда #82 фабрике Лоцкхеед у Бурбанку, Калифорнија. Авион је обложен премазом који апсорбује микроталасне пећнице и офарбан је у светло сиво.
Године 1974. ДАРПА је покренула програм неформално познат као Пројецт Харвеи. Његово име није било случајно – односило се на филм „Харви” из 1950. године, чији је главни лик био невидљиви зец висок скоро два метра. Према неким извештајима, пројекат није имао званично име пре почетка фазе „Хаве Блуе“. Један од програма Пентагона у то време звао се Харви, али је био тактички. Могуће је да је ширење назива „Пројекат Харви“ повезано са дезинформационим активностима око тадашњих подухвата. Као део програма ДАРПА, затражила је технолошка решења која ће помоћи у смањењу РЦС потенцијалног борбеног авиона. Следеће компаније су позване да учествују у програму: Нортхроп, МцДоннелл Доуглас, Генерал Динамицс, Фаирцхилд и Грумман. Учесници у програму су такође морали да утврде да ли имају довољно ресурса и алата за изградњу могућег ултра-ниског РЦС авиона.
Локид није био на ДАРПА листи јер компанија није направила борбени авион 10 година и одлучено је да можда нема искуства. Фаирцхилд и Грумман су испали из емисије. Генерал Динамицс је у основи понудио изградњу нових електронских противмера, које су, међутим, биле испод очекивања ДАРПА-е. Само МцДоннелл Доуглас и Нортхроп представили су концепте везане за смањење ефективне радарске рефлексијске површине и демонстрирали потенцијал за развој и израду прототипа. Крајем 1974. обе компаније су добиле по 100 ПЛН. УСД уговори за наставак рада. У овој фази, ваздухопловство се укључило у програм. У процени ефикасности појединачних решења учествовао је и произвођач радара Хугхес Аирцрафт Цомпани.
Средином 1975. МцДоннелл Доуглас је представио прорачуне који показују колико низак мора бити попречни пресек радара авиона да би био практично „невидљив“ за тадашње радаре. Ове прорачуне су ДАРПА и УСАФ узели као основу за процену будућих пројеката.
Лоцкхеед улази у игру
У то време, Лоцкхеедово руководство је постало свесно активности ДАРПА-е. Бен Рич, који је од јануара 1975. био шеф одељења за напредни дизајн под називом Скунк Воркс, одлучио је да учествује у програму. Подржао га је бивши шеф Сканкс Воркса Кларенс Л. „Кели“ Џонсон, који је наставио да служи као главни консултантски инжењер одељења. Џонсон је затражио специјалну дозволу од Централне обавештајне агенције (ЦИА) за обелодањивање резултата истраживања у вези са мерењем радарског пресека извиђачких авиона Лоцкхеед А-12 и СР-71 и извиђачких дронова Д-21. Ове материјале је обезбедила ДАРПА као доказ о искуству компаније са РЦС. ДАРПА је пристала да укључи Лоцкхеед у програм, али у овој фази више није могла да склопи финансијски уговор са њим. Компанија је у програм ушла улагањем сопствених средстава. То је била својеврсна сметња за Локид, јер, невезан уговором, није се одрекао права ни на једно од својих техничких решења.
Лоцкхеедови инжењери већ неко време покушавају да се баве општим концептом смањења ефективне рефлексијске површине радара. Инжењер Денис Оверхолсер и математичар Бил Шредер дошли су до закључка да се ефективна рефлексија радарских таласа може постићи коришћењем што већег броја малих равних површина под различитим угловима. Усмеравали би рефлектоване микроталасе тако да се не би могли вратити на извор, односно на радар. Шредер је направио математичку једначину за израчунавање степена рефлексије зрака од троугласте равне површине. На основу ових сазнања, Лоцкхеедов директор истраживања, Дик Шерер, развио је оригинални облик авиона, са великим, нагнутим крилом и трупом са више авиона.
