УСААФ борци у филипинској кампањи 1944-1945 део 2
Велика ваздушна битка изнад Лејтеа 7. децембра, поводом искрцавања Американаца у залив Ормоч и истовременог покушаја Јапанаца да тамо доведу још један конвој, привремено је исцрпила летелицу овог последњег. Ормочки гарнизон од 15 војника повукао се у планине северно од острва, али је и даље представљао стварну претњу. Ујутро децембра 000, два каплара копнене бригаде 8. ФГ убијена су, бајонетирана, у заседи јапанске патроле.
Два дана касније, 10. децембра, 348. ФГ (која је, некарактеристично за америчке ловачке групе, имала четири ескадриле у резерви уместо три) направила је реванш, пријавивши 11 оборених без губитака. Током дневних патрола над мостобраном у заливу Ормоч, пилоти ове јединице пресрели су пет ловаца Ки-61 Тони и један А6М Зеке, као и четири бомбардера Ки-21 Сели и извиђачки бомбардер Ки-46 Динах. Поручник Џејмс Каран командовао је снагама од четири Тхундерболта које су наишле на пар Ки-61. На призору непријатеља, јапански пилоти су покушали да оду - нажалост низбрдо, што у случају сусрета са П-47, који има велику брзину понирања, није имало шансе за успех. Каран се присећа: „Испалио сам рафал од две секунде. Конус ватре из мојих митраљеза је истргнуо мотор из лежишта, потпуно га одвојивши од остатка авиона.
Ова појачана активност јапанског ратног ваздухопловства била је повезана са покушајем слања још једног конвоја у Лејте, означеног ТА-9, који је напустио Манилу у поподневним сатима истог дана. Укључивао је теретне бродове Мино Мару, Сорацхи Мару и Тасманиа Мару са 4000 пешака, храном и муницијом, као и десантне бродове Т.140 и Т.159 са плутајућим тенковима и 400 маринаца на броду. Пратили су их разарачи Јузуки, Узуки и Кири, као и ловци на подморнице Цх-17 и Цх-37.
Команданту конвоја је наређено да стигне до Паломпона, северно од Ормоча. Када су 11. децембра ујутру брод и борци ратног брода одбили налет Корсара, он је, обузет бахатошћу, одлучио да провали у залив Ормоч – где су се Американци искрцали пре четири дана!
У међувремену, јединице Лигхтнинг су ушле у битку. Поручник Џон Пурди из 475. ФГ ишао је на команде четири П-38 како би покрио летећи чамац ПБИ Цаталина који је спроводио операцију претраге изнад Висајанског мора (релативно мала водена површина која се налази у централном делу Филипина, између острва Масбате на северу, Лејте на истоку, Себу и Негрос на југу и Панај на западу). Успут су срели конвој ТА-9. Пурди је наредио посади Каталине да се сакрије у облацима и крене према јапанским ловцима који су кружили изнад конвоја:
Како сам се приближавао, примећивао сам све више јапанских бораца. Процењујем да их има 20 до 30, смештених на различитим висинама, од 500 до 7000 стопа. Њихови пилоти су нас сигурно приметили, али – што је чудно – нису обраћали пажњу на нас, само су мало подигли своје редове. Они су несумњиво имали задатак да заштите конвој по сваку цену. Нису хтели да уђу у окршај са четири авиона. Сигуран сам да су нас узели као мамац да им скрену пажњу са бродова. Пратили су напад бомбардера - ловци нису могли да нанесу много штете колони.
Када смо стигли до 22 000 м, погледао сам около. Горе није било ничег сумњивог. Далеко испод, видео сам групу јапанских бораца. Био сам свестан неравнотеже моћи - нисам намеравао да ангажујем борце 6700-КСНУМКС - али сам схватио да можемо безбедно да покренемо брзи напад на њихов горњи поклопац. Ако би постало вруће, могли бисмо само да побегнемо кући - напад појачањем нам је дао довољно брзине да побегнемо од њих. Уверио сам се да сви разумеју шта желим да радим. Морали смо да се држимо заједно и да заузмемо такав положај да после напада можемо да наставимо да летимо право у базу.
Рекао сам својим пилотима да изаберу мету и зароне након напада и придруже се осталима са друге стране јапанске формације. Поново сам проверио подручје око нас да бих се уверио да смо безбедни и почели смо да се спуштамо. Циљамо оне на самом врху. Почели су да избегавају ваљке, трчећи у свим правцима; ни један ни други нису покушали да се боре.
Погодио сам Оскара у реп и испалио кратак рафал. Нагнуо је удесно, запалио цигарету, за тренутак исправио лет, а онда је сјурио доле са полуцевом. Касније сам то пријавио као штету. Скоро одмах сам испред себе угледао још једног Оскара. Са њом на 80 степени, испалио сам 200 јарди док се окретао на њен врх и претварао у стрмо зарон. Видео сам много рафала. Пратио сам га доле. Пао је у море неколико миља од острва Бантајан.
Пре извесног времена приметили смо да су јапански пилоти са којима смо се борили све мање искусни. О томе смо разговарали у нашој групи. Имао сам утисак да су они које смо тог дана напали били међу најмање искусним које сам икада срео. Када смо прошли кроз њихову формацију, схватио сам да смо са њихове стране апсолутно безбедни. Скенирао сам небо да видим да ли су сви наши П-38 преживели. Почели смо да ходамо у круговима, добијамо висину и стално пратимо простор око себе. Када сам осетио да имамо све под контролом, наредио сам преко радија: „Ајде опет!“
Други пут сам циљао на неколико Оскара. Командир је скочио у страну пре него што је био у домету ватре, па сам сустигао његовог крилног човека. Затворио сам се на 50 јарди и испалио кратак рафал на 10 степени. И овог пута сам видео бројне хитове. Пратио сам Оскара низ брдо док се није срушио око пет миља североисточно од Бантајана.
Дуго смо могли да их уништавамо, али сам почео да се плашим да нећемо имати довољно горива. Одлучио сам да је време да се вратим у базу. Оборили смо пет; Био сам сведок како су један по један падали у море. Нико од нас није повређен. Мислим да нико никада није пуцао на нас.
У првој фази нашег путовања, односно док нисам вратио АБИ, летели смо на гориво из спољних резервоара. Видевши непријатеља, бацили смо га назад и прешли на главне тенкове за време трајања битке. После битке, почели смо да пунимо гориво из тенкова у спољашњем делу крила, што је требало да нам буде довољно за цео повратак. Оно што је остало у главним тенковима требало је да се искористи као резерва.
Док смо се враћали, одједном сам видео да су мерачи показали да су моји резервоари на спољној страни крила празни. Имао сам озбиљан проблем. Звао сам своје потчињене преко радија. Сви су редом јављали да су добро. Сетио сам се да када смо добили наш П-38Л-5, пилоти су пријавили цурење горива из спољних резервоара крила. Исисан је кроз мали отвор који је коришћен за изједначавање притиска у резервоару док се празни. Ова појава се догодила када је проток ваздуха преко крила створио притисак да исиса гориво из резервоара. То је требало да ми се деси – гориво са спољних делова крила је отишло „звиждање”. Имао сам илузију да ћу стићи до базе користећи технику штедње горива, али успут смо наишли на олујни фронт и морали смо да га избегнемо.
Без избора, поручниче. Пурди је одабрао спруд на обали острва Кабуган Гранде и слетео у плитку воду. Неколико минута касније појавили су се домороци, одвезли га својим кануом до најближег села и нахранили га краљевском храном. Док је завршио гозбу, на обали острва га је чекао летећи чамац и он се вратио у базу. Два борца које је тог дана гађао биле су му четврта и пета победа. До краја дана, 475. ФГ је пријавила још две победе од укупно седам.
Пилоти 49. ФГ извршили су четири обарања (само ловци), што су платили поприличним емоцијама. Ујутро је група од четири П-38 разменила ватру са борцима који су штитили конвој. Капетан Роберт Ашенбренер је ухватио Ки-44 Тојо који је експлодирао након што је погођен. Комади метала ударили у авион 2/л. Харолд Стром је Ашенбренерово крило. Десни мотор се запалио. Стром се спремао да скочи падобраном када се пламен изненада угасио, омогућивши оштећеном Лигхтнингу да стигне до аеродрома Таклобан.
