Иран у првој половини И века
Персополис, топовњача изграђена 1885. године и једини брод у перзијској морнарици.
Вековима је Иран, некада познат као Персија, био сиромашна, под страном контролом, заостала и осиромашена полуколонијална земља на рубу цивилизованог света. Данас је у центру пажње, изазивајући светски поредак. Кључни догађаји за разумевање ове промене десили су се у првим деценијама прошлог века.
Земља данас позната као Иран звала се Персија хиљадама година. Персија је само европеизовано име за једну од регија – Фарс – која се налази у југозападном делу земље. Име Иран значи "земља Аријеваца" и обично су га користили Иранци. Шах Реза Пахлави је 1935. године затражио да се назив „Иран“ користи иу страној дипломатији, и овај захтев је – прилично споро – услишен.
Генерал Николај Евдокимов, велики кнез Михаил, генерал Дмитриј Свјатополк-Мирски, 21. маја 1864, убрзо после коначне победе над Черкезима. У наредним годинама извели су серију расељавања која су резултирала смрћу стотина хиљада људи и данас позната као Черкешки геноцид.
Прилично полако, јер је 1959. други шах, Мохамед Реза Пахлави, поново почео да промовише име Персије. Очеву одлуку сматрао је маркетиншком грешком, напрасно осуђујући хиљадугодишњу традицију на заборав. Међутим, када је шах свргнут 1979. године и исламисти су преузели власт, назив Иран је поново оживео. Ова номенклатурна контрадикција има важан политички значај: назив „Персија“ се односи на историју, традицију и сарадњу са Европом, док назив „Иран“ наглашава независност државе и жељу за модерношћу. Данас се назив „Иран” користи у политичком контексту, а назив „Персија” у културно-историјском контексту.
Иран, земља више од четири пута већа од Пољске, има површину од 1,6 милиона квадратних километара. Мапа густине насељености подсећа на кроасан: најнасељенији је запад, нешто мање у северном граничном појасу и на јужној обали. На планинском истоку има мало становника. Центар земље је практично ненасељен, заузима га Велика слана пустиња, дуга 800 километара и широка 320. Иран је данас густо насељена држава – у њему живи више од 80 милиона људи – пре сто година његово становништво је било неколико милиона. То није било и није хомогено становништво: Персијанци чине око две трећине становништва. Највећа мањина су Азербејџанци који су у сродству са Турцима и живе на кавкаској граници. Курди живе у близини турске границе, док Лурс живе на граници са Ираком. Балуџи живе на истоку земље. Белуџистан је подељен између Ирана и Пакистана, а већина Белуџа живи у Пакистану.
Поменути Белуџи, Лурс и Курди – попут Персијанаца – су ирански народи који говоре сличним језицима. Такав народ су и Таџици и пре свега Паштуни који живе у Авганистану. Однос је веома велики: лингвисти се не могу сложити око тога да ли је дари, елегантни службени језик Авганистана, посебан језик или једноставно дијалект персијског (који се, пак, зове фарси). Таџикистански језик се такође сматра персијским писаним ћирилицом.
Иранске језике говори скоро 250 милиона људи који живе у земљама које се протежу од обале Средоземног мора до западних граница Индије и Кине. Ове земље су под културним утицајем Персијанаца, макар само зато што је вековима персијски (староперсијски) језик био за регион оно што је латински био за Европу. Познавање персијског писма није ништа мање уобичајено. Идеја о „паниранској културној заједници“ је још увек жива, за разлику од „паниранске политичке заједнице“. Идеја о стварању „Великог Ирана“ пропала је поразима персијске државе у деветнаестом веку, а данас је то у најбољем случају страх од суседа, а не стварна идеологија Иранаца.
Мала Персија у великој игри сила
Године 1501. династија Сафавида је преузела власт над Ираном, што је приморало његове поданике да прихвате шиитску верзију ислама. То је био узрок каснијих сукоба са сунитима, односно већим делом исламског света. Персија није имала среће са ратовима и касније изгубила провинције: Месопотамију у КСНУМКС веку за Турке, Хорасан у КСНУМКС веку за Узбеке, а почетком КСНУМКС века Кавказ за Русе.
У то време, од поделе Азербејџана од стране Русије 1813. године, Руси и Британци су се борили за утицај у Централној Азији. Ово је касније названо "велика игра". Русија је хтела да иде на обалу Индијског океана да би добила приступ отвореном мору и светској трговини, Британија је то желела да спречи.
Упркос поразима, Персија је била призната као јака држава, па чак и локална сила, озбиљан политички играч и имала је значајан утицај на своје суседе: 1739. године Персијанци су освојили и опљачкали индијски Делхи. У другој половини 1856. века идеје о моћи Персије испоставиле су се као обмана. Године XNUMX. Персијанци су покушали да поврате контролу над побуњеним градом Хератом. Херат се обратио Британији за помоћ. Британци су се искрцали на обалу Персије и натерали Техеран да одустане од својих територијалних амбиција како на западним рубовима Персије (то јест, у Авганистану), тако и на острвима Персијског залива. Херат је постао део Авганистана.
Отприлике у исто време, Персија је била присиљена да престане да пружа помоћ муслиманским народима који су се борили против краља. Године 1864. Руси су коначно сломили отпор Черкеза на Северном Кавказу. Данас Черкеза више нема: протерани су из Руске империје, а брутална чистка довела је до смрти стотина хиљада, а можда и милион људи. Већина прогнаника завршила је у Турској, али су неки завршили у Персији.
Године 1873. царска војска је освојила узбекистанске канате Кхива и Бухара, смештене на источној обали Каспијског мора. Упркос позивима Узбека на интервенцију, Персијанци су једноставно били немоћни посматрачи. Тада је идеја „Великог Ирана“ коначно пропала – пре свега, суседи Персије су престали да верују у то. Такође унутар земље „паниранизам“ је почео да се замењује „панисламизмом“, тј. потреба стварања заједнице свих муслимана, без обзира на националну припадност.
Британци су 1880. године потчинили Авганистан, што је, заједно са доминацијом Краљевске морнарице на мору, целу јужну и источну границу Персије учинило границом са Великом Британијом. Цела северна граница Персије тада је била граница са Русијом. У оваквом односу снага, Персија није имала много маневарског простора.
