Бристол Беауфорт у сервисној јединици РАФ 1
Беауфорти Мк И из 22. ескадриле са седиштем у Норт Коутсу на источној обали Енглеске; лето 1940
Међу бројним авионима Краљевског ратног ваздухопловства (РАФ), који су као резултат развоја догађаја били на маргини историје, Беауфорт заузима истакнуто место. Њиме опремљене ескадриле, које служе на непоузданој опреми и извршавају борбене задатке у изузетно неповољним условима, скоро сваки успех (укључујући и неколико спектакуларних) коштао је велике губитке.
У годинама непосредно пре и после избијања Другог светског рата, најнедовољнији део РАФ-а била је Обалска команда, не без разлога Пепељуга РАФ-а. Краљевска морнарица је имала своје ваздухопловство (Флеет Аир Арм), док је приоритет РАФ-а била Фигхтер Цомманд (борци) и Бомбер Цомманд (бомбардери). Као резултат тога, уочи рата, архаични Вицкерс Вилдебеест, двокрилац са отвореном кокпитом и фиксним стајним трапом, остао је главни торпедни бомбардер РАФ-а.
Л4445 приказан на фотографији био је пети "прототип" Беауфорта и пети у исто време
серијски примерак.
Настанак и развој структуре
Министарство ваздухопловства расписало је тендер за наследника Вилдебееста 1935. године. У спецификацији М.15/35 прецизирани су захтеви за извиђачки бомбардер са три седишта, са два мотора и торпедним одељком на трупу. На тендеру су учествовали Авро, Блацкбурн, Боултон Паул, Бристол, Хандлеи Паге и Вицкерс. Исте године је објављена спецификација Г.24/35 за двомоторни извиђачки авион опште намене. Овог пута су ушли Авро, Блекбурн, Боултон Пол, Бристол, Глостер и Вестленд. Бристол није био фаворит ни на једном од ових тендера. Међутим, тада су оба тендера спојена, објављивањем спецификације 10/36. Бристол је поднео пројекат са фабричком ознаком Тип 152. Предложени авион, заснован на дизајну лаког бомбардера Бленхајм, пројектован је од самог почетка са највећом могућом свестраношћу на уму. Ово се сада показало као важна предност, пошто су само две компаније, Бристол и Блекбурн, ушле у нови тендер на основу спецификације 10/36.
Изгледи за предстојећи рат и временски притисак повезан са њим приморали су Министарство ваздухопловства да наручи оба авиона – Бристол Типе 152 и Блацкбурн Ботха – и то само на основу грађевинских планова, без чекања на лет прототипа. Убрзо је постало јасно да Бота има озбиљне недостатке, укључујући лошу бочну стабилност и, за извиђачки авион, видљивост из пилотске кабине. Из тог разлога, након кратке борбене каријере, сви издати примерци су послати у мисије обуке. Бристол је избегао такву срамоту јер је његов Тип 152 – будући Бофор – био практично мало увећана и редизајнирана верзија већ летећег (и успешног) Бленхајма. Посада Бофора се састојала од четири особе (а не три, као у Бленхајму): пилот, навигатор, радио оператер и топник. Максимална брзина авиона била је око 435 км/х, брзина крстарења са пуним оптерећењем - око 265 км/х, домет - око 2500 км, практично трајање лета - шест и по сати.
Пошто је Беауфорт био много тежи од свог претходника, Мерцури Бленхеим мотори од 840 КС замењени су Таурус моторима од 1130 КС. Међутим, већ током теренског тестирања прототипа (који је уједно био и први производни модел), показало се да се Тауруси – створени у главној фабрици у Бристолу и пуштени у серију непосредно пре почетка рата – очигледно прегревају . Током накнадне операције испоставило се и да је њихова снага била једва довољна за Бофорт у борбеној конфигурацији. Било је готово немогуће полетети и слетети на једном мотору. Квар једног од мотора при полетању довео је до тога да се авион преврнуо на кров и неизбежно пао, па је у таквој ситуацији препоручено да се оба мотора одмах угасе и покушају принудно слетање „право напред“ . Чак је и дуг лет на једном оперативном мотору био немогућ, јер при смањеној брзини ваздушни пулс није био довољан да охлади један мотор који је радио при великим брзинама, који је претио да се запали.
Испоставило се да је проблем са Таурусима толико озбиљан да је Беауфорт први лет направио тек средином октобра 1938. године, а масовна производња је почела „пуном брзином“ годину дана касније. Наредне бројне верзије мотора Таурус (до Мк КСВИ) нису решиле проблем, а њихова снага није порасла ни за јоту. Ипак, више од 1000 Бофора је било опремљено њима. Ситуација је само побољшана заменом Тауруса одличним америчким моторима Пратт & Вхитнеи Р-1830 Твин Васп од 1200 КС, који су, између осталих, покретали тешке бомбардере Б-24 Либератор, транспортере Ц-47, летеће чамце ПБИ Цаталина и Ф4Ф ловци дивља мачка. Ова модификација је разматрана већ у пролеће 1940. године. Али онда је Бристол инсистирао да то није потребно, јер ће модернизовати моторе сопствене производње. Као резултат тога, више Бофортових посада је изгубљено због квара сопствених авиона него због непријатељске ватре. Амерички мотори су инсталирани тек августа 1941. године. Међутим, убрзо су се, због потешкоћа са испоруком из иностранства (бродови који су их превозили, постали жртве немачких подморница), након изградње 165. Бофора, вратили на Таурус. Авиони са својим моторима добили су ознаку Мк И, а са америчким моторима - Мк ИИ. Због веће потрошње горива Твин Васпс-а, домет лета нове верзије авиона смањен је са 2500 на око 2330 км, али је Мк ИИ могао да лети на једном мотору.
Главно оружје Бофора, барем у теорији, била су торпеда авиона Марк КСИИ од 18 инча (450 мм) тешка 1610 фунти (око 730 кг). Међутим, то је било скупо и тешко доступно оружје – у првој години рата у Великој Британији производња свих врста торпеда износила је само 80 комада месечно. Из тог разлога, дуго времена, стандардно оружје Бофортових су биле бомбе - две од 500 фунти (227 кг) у одељку за бомбе и четири од 250 фунти на пилонима испод крила - вероватно појединачне, 1650 фунти (748 кг) магнетне море. рудника. Ове последње су због цилиндричног облика називане „краставци“, а рударство је, вероватно по аналогији, добило кодни назив „хортикултура“.
Дебут
Прва ескадрила обалске команде опремљена Бофоровима била је 22. ескадрила, која је претходно користила Вилдебеестс за тражење подморница у Ламаншу. Бофорс је почео да прима у новембру 1939, али је први налет на новим авионима извршен тек у ноћи 15/16 априла 1940, када је минирао прилазе луци Вилхелмсхафен. У то време био је у Северном Коутсу на обали Северног мора.
Монотонију рутинских активности с времена на време прекидале су „специјалне акције”. Када су обавештајци известили да је немачка лака крстарица класе Нирнберг усидрена код обале Нордернеја, 7. маја поподне, шест Бофора из 22. ескадриле послато је да је нападну, посебно прилагођених за ту прилику да носе једну јединицу од 2000 лб (907 лб). ) бомбе. кг). На путу се један од авиона окренуо због квара. Остале је пратио Фрејев радар, а експедицију је пресрело шест Бф 109 са ИИ.(Ј)/Тр.Гр. 1861. Уффтс. Херберт Кајзер је оборио авион Стјуарта Вулата, који је погинуо заједно са целом посадом. Други Бофорт су Немци толико оштетили да се срушио док је покушавао да слети, али је његова посада остала неповређена; авионом је управљао командант (потпуковник) Хари Мелор,
вођа ескадриле.
У наредним недељама, 22. ескадрила је, поред минирања бродских путева, напала (обично ноћу са неколико летелица) и обалне копнене циљеве, укљ. У ноћи 18/19 маја рафинерије у Бремену и Хамбургу, а резервоари за гориво у Ротердаму 20/21 маја. Направио је један од ретких дневних излета током овог периода 25. маја, ловећи у области ИЈмуидена на торпедним чамцима Криегсмарине. У ноћи између 25. и 26. маја изгубио је команданта - у / до Хари Мелора и његова посада се није вратила са рударења код Вилхелмсхафена; њихов авион је нестао.
У међувремену, у априлу, Бофорти је добио 42. ескадрилу, још једну ескадрилу обалске команде, коју је поново опремио Вилдебест. Дебитовао је на новом авиону 5. јуна. Неколико дана касније, битка за Норвешку се завршила. Упркос чињеници да је цела земља већ била у рукама Немаца, британски авиони су и даље деловали на њеној обали. Ујутро 13. јуна, четири Бофора из 22. ескадриле и шест Бленхајма напали су аеродром у Варнесу код Трондхајма. Њихов налет је био осмишљен да неутралише немачку одбрану од доласка ронилачких бомбардера Скуа, полетајући са носача авиона ХМС Арк Роиал (њихов циљ је био оштећени бојни брод Шарнхорст) 2. Ефекат је био супротан – претходно покупљени Бф 109 и Бф 110 није имао времена да пресретне Бофорте и Бленхајме, и обрачунао се са бомбардерима Краљевске морнарице на носачима.
Недељу дана касније, Шарнхорст је покушао да стигне до Кила. Ујутро 21. јуна, дан након изласка на море, примећен је са извиђачке палубе Хадсона. У пратњи бојног брода били су разарачи З7 Херман Шоман, З10 Ханс Лоди и З15 Ерих Штајнбринк, као и торпедни чамци Јагуар, Гриф, Фалке и Кондор, сви са тешким противваздушним наоружањем. Поподне, јадна шачица од десетак авиона почела је да их напада у неколико таласа — двокрилци Свордфисх, лаки бомбардери Хадсон и девет Бофорта из 42. ескадриле. Потоњи је полетео из Вика на северном делу Шкотске, наоружан бомбама од 500 фунти (по две по авиону).
Циљ је био ван домашаја тадашњих британских ловаца, па је експедиција летела без пратње. После 2 сата и 20 минута лета, Бофортова формација је стигла до обале Норвешке југозападно од Бергена. Тамо је скренула на југ и убрзо након тога сударила се са бродовима Криегсмарине код острва Утсире. Пратили су их ловци Бф 109. Сат времена раније, Немци су одбили напад шест Свордфисх-а (полетајући са аеродрома Оркнијска острва), оборили два, затим четири Хадсона, и једног. Сва торпеда и бомбе промашени.
Угледавши још један талас авиона, Немци су отворили баражну ватру са удаљености од неколико километара. Ипак, сви Бофорти (три кључа, по три авиона) су се срушили на бојни брод. Ронећи под углом од приближно 40°, бацали су своје бомбе са висине од приближно 450 м. Чим су били ван домета противавионске артиљерије. бродове су напали Месершмитови, за које су били лак, готово беспомоћан плен – тог дана су митраљези Викерс били заглављени у свим бофорима у леђним куполама због граната у лоше дизајнираним избацивачима. На срећу Британаца, у то време у близини бродова су патролирала само три Бф 109. Њима је пилотирао поручник К. Хорст Царганицо, из. Антон Хакл и Фв. Роберт Менге из ИИ./ЈГ 77, који је оборио једног Бофора пре него што су остали нестали у облацима. П/О Алан Ригг, Ф/О Херберт Сеагрим и Ф/О Виллиам Барри-Смитх и њихове посаде су погинули.
