Индијски океан током Другог светског рата, 2. део
Ловац Грумман Мартлет из 888. ваздушне војске флоте, који делује са носача ХМС Формидалбе, лети изнад ХМС Варспите, најефикаснијег бојног брода 1942. века; маја XNUMX. године
У почетку, Индијски океан је првенствено био огромна транзитна рута између Европе и Далеког истока и Индије. Међу Европљанима, Британци су – управо због Индије, бисера у круни империје – највише пажње посветили Индијском океану. Није претерано рећи да се Британско колонијално царство састојало од колонија које су се налазиле на Индијском океану и дуж рута које воде до њега.
У јесен 1941. године – после освајања италијанске источне Африке и освајања држава Персијског залива – моћ Велике Британије у басену Индијског океана деловала је неоспорно. Само три велике територије - Мозамбик, Мадагаскар и Тајланд - биле су ван војне контроле Лондона. Мозамбик је, међутим, припадао Португалу, званично неутралној држави, али у ствари најстаријем британском савезнику. Француске власти Мадагаскара и даље нису биле вољне да сарађују, али нису имале ни капацитет ни моћ да нашкоде савезничким ратним напорима. Тајланд није био много јачи, али је – у супротности са Француском – деловао љубазно према Британцима.
Јапанска војска је 22-26. септембра 1940. извела војну операцију у северном делу Индокине и, после краткотрајног отпора Француске, попунила то подручје.
Истина је да су на Индијски океан утицали немачки јуришници и подморнице – али губици које су они нанели били су симболични. Јапан је могао бити потенцијална претња, али удаљеност између главног града Јапана, Токија, и Сингапура - поморске базе на граници између вода Индијског и Тихог океана - је иста као и удаљеност између Њујорка и Лондона. Више политичке узнемирености створио је Бурмански пут, који су Сједињене Државе снабдевале Кинезима у борби против Јапанаца.
У лето 1937. избио је рат између Кине и Јапана. Није ишло онако како је планирао Чанг Кај Шек - лидер партије Куоминтанг, владајуће Републиком Кином. Јапанци су одбили кинеске нападе, преузели иницијативу, прешли у офанзиву, заузели главни град Нањинг и покушали да склопе мир. Међутим, Чанг Кај Шек је намеравао да настави рат – рачунао је на бројчану предност, имао је подршку Совјетског Савеза и САД, из којих су долазили и опрема и војни саветници. У лето 1939. дошло је до борби између Јапанаца и Совјета на реци Чалчин-Гол (код града Номонхана). Црвена армија је тамо требало да буде велики успех, али је у ствари, услед ове „победе”, Москва престала да пружа помоћ Чанг Кај Шеку.
Уз помоћ коју је пружио Чанг Кај Шеку из Америке, Јапан се изборио са коришћењем стратегије деловања засноване на уџбенику
средњи - одсецање Кинеза. Јапанци су 1939. године заузели луке јужне Кине. У то време америчка помоћ Кини била је усмерена ка лукама Француске Индокине, али су 1940. године – након окупације Париза од стране Немаца – Французи пристали да затворе транзит ка Кини. Тада је америчка помоћ била усмерена преко Индијског океана у луке Бурме и даље – преко Бурманског пута – до Чанг Кај Шека. Због тока рата у Европи, Британци су се такође сложили са јапанским захтевом да затворе транзит ка Кини.
У Токију је 1941. била предвиђена као година завршетка борби у Кини. У Вашингтону је, међутим, потврђена одлука да се подржи Чанг Кај Шек, а закључено је и да, будући да је немогуће снабдевати Кину ратним залихама, треба блокирати снабдевање Јапана ратним залихама. Ембарго се сматрао – и сматра се – агресивним потезом који је био оправдан цасус белли, али се рат у Сједињеним Државама није бојао. У Вашингтону се веровало да, пошто јапанска војска не може да победи тако слабог противника као што је кинеска, неће одлучити да уђе у рат против америчке војске. Американци су за своју грешку сазнали 8. децембра 1941. у Перл Харбору.
Сингапур: камен темељац британских колонијалних поседа
Перл Харбор је нападнут неколико сати након што је Јапан започео непријатељства. Раније је ударац био усмерен на британску Малају, веома разнолику групу локалних држава под влашћу Лондона. Поред султаната и кнежевина које су преузеле британски протекторат, овде су постојале – не само на Малајском полуострву већ и на индонежанском острву Борнео – и четири колоније које су директно основали Британци. Сингапур је постао најважнији од њих.
Јужно од Британске Малаје налазила се богата Холандска Источна Индија, чија острва – пре свега Суматра и Јава – одвајају Тихи океан од Индијског океана. Суматру од Малајског полуострва дели Малачки мореуз – најдужи мореуз на свету, дуг 937 км. Има облик левка, широк неколико стотина километара тамо где се у њега улива Индијски океан, а 36 км уски тамо где се улива у Тихи океан – код Сингапура.
