Десантна операција у Салернском заливу: септембар 1943, први део
Падобранци америчког 220. корпуса слећу у залив Салерно у близини Паестума са десантног брода ЛЦИ(Л)-КСНУМКС.
Инвазија на Италију почела је јула 1943. савезничким искрцавањем на Сицилију (операција Хаски). Следећа фаза је била десантна операција у Салернском заливу, која је обезбедила снажан мостобран у копненој Италији. Питање зашто им је заправо био потребан овај мостобран било је контроверзно.
Иако је после савезничке победе у северној Африци правац напредовања од Туниса преко Сицилије до Апенинског полуострва изгледао као логичан наставак, у стварности то није био случај. Американци су веровали да најкраћи пут до победе над Трећим рајхом лежи преко Западне Европе. Свесни све већег присуства сопствених трупа на Пацифику, желели су да прекину инвазију преко Ламанша што је пре могуће. Британци су супротни. Черчил се надао да ће Немачка пре искрцавања у Француској искрварити на Источном фронту, да ће стратешки напади уништити њен индустријски потенцијал и да ће поново стећи утицај на Балкану и у Грчкој пре него што уђу Руси. Међутим, његов највећи страх је био да ће фронтални напад на Атлантски зид довести до губитака које Британци више не могу приуштити. Зато је одложио тренутак, надајући се да се то уопште неће догодити. Најбољи начин да се то уради било је укључивање савезника у операције у јужној Европи.
Спитфајер из 111. ескадриле РАФ Цомисо; у првом плану је Мк ИКС, у позадини старији Мк В (са трокраким елисама).
На крају, чак су и Американци морали да признају да је – углавном због недостатка логистике – отварање такозваног другог фронта у Западној Европи пре краја 1943. године имало мале шансе за успех и да је нека врста „теме замене ” било је потребно. Прави разлог за инвазију на Сицилију тог лета био је укључивање англо-америчких снага у Европи у операцију довољно велику да Руси не би осетили да се сами боре против Хитлера. Међутим, одлука о искрцавању на Сицилији није одагнала сумње западних савезника шта даље. На конференцији Тридент у Вашингтону 1. маја, Американци су јасно ставили до знања да Операција Оверлорд треба да буде покренута најкасније до маја следеће године. Постављало се питање шта копнене снаге треба да ураде пре тога, како не би мировале са оружјем пред ногама, а с друге стране, не би трошиле снаге које ће ускоро бити потребне за отварање другог фронта. Американци су инсистирали да у јесен 1943. године, након очекиваног заузимања Сицилије, заузму Сардинију и Корзику, видећи у њима одскочне даске за будућу инвазију на јужну Француску. Штавише, таква операција је захтевала само ограничена средства и могла је да се заврши релативно брзо. Међутим, ова предност се показала као најозбиљнији недостатак у очима многих - операција тако малог обима није имала никакве глобалне циљеве: није одложила немачке трупе са источног фронта, а није задовољила ни јавност. , жедан вести о великим победама.
У исто време, Черчил и његови стратези су спроводили планове у складу са британским националистичким осећајем. Они су окупили савезнике да освоје јужни врх Апенинског полуострва – не да би се одатле преселили у Рим и даље на север, већ једноставно да би добили базне логоре за инвазију на Балкан. Они су тврдили да би таква операција онемогућила непријатељу приступ природним ресурсима који се тамо налазе (укључујући нафту, хром и бакар), угрозила линије снабдевања источног фронта и охрабрила Хитлерове локалне савезнике (Бугарску, Румунију, Хрватску и Мађарску) да напусте савез са њим партизанима у Грчкој и, можда, повући Турску на страну Велике коалиције.
Међутим, за Американце је план за копнену офанзиву дубоко на Балкан звучао као експедиција у нигде, која би оковала њихове снаге на непознато време. Ипак, изгледи за искрцавање на Апенинско полуострво били су примамљиви из другог разлога – могли су да доведу до предаје Италије. Подршка тамошњим фашистима брзо је слабила, па је постојала реална шанса да земља првом приликом изађе из рата. Иако је Немачка одавно престала да буде војни савезник, 31 италијанска дивизија била је стационирана на Балкану и три у Француској. Иако су играли само окупациону улогу или су чували обалу, потреба да их замене сопственом војском приморала би Немце да пошаљу значајне снаге које су им биле потребне негде другде. За окупацију саме Италије морали би да издвоје још више средстава. Савезнички планери су чак били убеђени да ће се Немачка у таквој ситуацији повући, дајући целу земљу, или бар јужни део, без борбе. И ово би био велики успех – на равници око града Фође постојао је комплекс аеродрома са којих су тешки бомбардери могли да нападну рафинерије нафте у Румунији или индустријска места у Аустрији, Баварској и Чехословачкој.
„Италијани ће одржати реч“
Последњег дана јуна, генерал Ајзенхауер је обавестио Заједнички начелник штабова (ЈЦС) да је план акције за јесен 1943. зависио од снаге и реакције Немаца и става Италијана према десетодневној раздобље. Инвазија на Сицилију касније.
Овакву сувише конзервативну позицију донекле је објашњавала неизвесност самог Ајзенхауера, који тада још није био главнокомандујући, али и свест о тешкој ситуацији у којој се нашао. ЦЦС је захтевао да након завршетка борби за Сицилију пошаље седам најискуснијих дивизија (четири америчке и три британске) назад у Енглеску, где ће се припремити за инвазију преко Ламанша. Истовремено, начелници штабова очекивали су да ће Ајзенхауер, након освајања Сицилије, извести још једну операцију у Средоземном мору, довољно велику да примора Италијане на предају, а Немце да доведу додатне трупе са Источног фронта. Као да то није довољно, ЦЦС је подсетио да локација ове операције мора бити у оквиру „заштитног кишобрана“ сопствених бораца. Већину тадашњих савезничких борбених снага у овој области операција чинили су Спитфајерови, који су имали борбени домет од само око 300 км. Осим тога, да би такво слетање имало шансе за успех, у близини је морала да постоји релативно велика лука и аеродром, чије би заузимање омогућило снабдевање и проширење базе.
У међувремену, вести са Сицилије нису уливале оптимизам. Иако су се Италијани без већег отпора одрекли овог дела своје територије, Немци су реаговали са импресивним ентузијазмом, кренувши у бесно повлачење. Као резултат тога, Ајзенхауер још увек није знао шта даље. Тек 18. јула је од ЦЦС-а затражио априорну сагласност за евентуално слетање у Калабрију – ако је донео такву одлуку (сагласност је добио два дана касније). Неколико дана касније, 25. јула увече, Радио Рим, потпуно неочекивано за савезнике, известио је да је краљ уклонио Мусолинија са власти, заменивши га маршалом Бадоглиом, чиме је окончана фашистичка владавина у Италији. Иако је нови премијер изјавио да се рат наставља; Италијани ће одржати своју реч, његова влада је одмах започела тајне преговоре са савезницима. Ова вест је улила толики оптимизам Ајзенхауеру да је поверовао у успех плана који се раније разматрао чисто теоретски – амфибијског искрцавања далеко северно од Калабрије, до Напуља. Операција је носила кодни назив "Лавина" (Лавина).
