Балтички котао: Естонија, Летонија и Литванија
Естонски оклопни воз широког колосека број 2 у Валги на естонско-летонској граници у фебруару 1919. године.
Естонија, Летонија и Литванија имају комбиновану површину од половине Пољске, али само шестину њеног становништва. Ове мале земље су – углавном захваљујући добрим политичким изборима – избориле своју независност после Првог светског рата. Међутим, нису успели да је заштите током следећег…
Једина ствар која спаја балтичке народе је њихов географски положај. Одликују се по конфесијама (католици или лутерани), као и по етничком пореклу. Естонци су угрофинска нација (у даљном сродству са Финцима и Мађарима), Литванци су Балти (уско повезани са Словенима), а летонска нација је настала као резултат спајања Угрофинских Лива са балтичким Семигалцима. , Латгалима и Куранима. Историја ова три народа је такође различита: Швеђани су имали највећи утицај на Естонију, Летонија је била земља са превлашћу немачке културе, а Литванија је била пољска. У ствари, три балтичке нације настале су тек у XNUMX. веку, када су се нашле у границама Руске империје, чији су се владари држали принципа „завади па владај“. У то време су царски чиновници промовисали сељачку културу – односно естонску, летонску, саможитску – да би ослабили скандинавски, немачки и пољски утицај. Постигли су супериоран успех: млади балтички народи брзо су окренули леђа својим руским „добротворима“ и напустили царство. Међутим, то се догодило тек после Првог светског рата.
Велики рат на Балтичком мору
Када је у лето 1914. почео Први светски рат, Русија је била у одличном положају: и немачка и аустроугарска команда, принуђене да се боре на два фронта, нису могле да пошаљу велике снаге и средства против царске војске. Руси су напали Источну Пруску са две армије: једну су Немци сјајно уништили код Таненберга, а другу отерали назад. У јесен су се акције преселиле на територију Краљевине Пољске, где су обе стране хаотично размењивале ударце. На Балтичком мору – после две „битке на Мазурским језерима“ – фронт се заледио на линији некадашње границе. Догађаји на јужном крилу источног фронта – у Малој Пољској и на Карпатима – показали су се као одлучујући. Централне државе су 2. маја 1915. овде покренуле офанзивне операције и – после Горличке битке – постигле велики успех.
У то време, Немци су покренули неколико мањих напада на Источну Пруску – требало је да спрече Русе да пошаљу појачање у Малу Пољску. Међутим, руска команда је лишила северни бок источног фронта трупа, остављајући им да зауставе аустроугарску офанзиву. На југу то није донело задовољавајући резултат, а на северу су скромне немачке снаге са изненађујућом лакоћом освајале друге градове. Успеси Централних сила на оба крила Источног фронта уплашили су Русе и изазвали евакуацију трупа из Краљевине Пољске, опкољене са севера и југа. Велика евакуација извршена у лето 1915. године – 5. августа Немци су ушли у Варшаву – довела је руску војску у катастрофу. Изгубила је скоро милион и по војника, скоро половину опреме и значајан део индустријске базе. Истина, у јесен је офанзива Централних сила заустављена, али је то у већој мери било због политичких одлука Берлина и Беча – после неутрализације царске војске, одлучено је да се пошаљу трупе против Срба, Италијана. а француски – него од очајних руских контранапада.
Крајем септембра 1915. источни фронт се заледио на линији која је личила на источну границу Друге пољско-литванске заједнице: од Карпата на југу ишао је право на север до Даугавпилса. Овде, оставивши град у рукама Руса, фронт је скренуо на запад, пратећи Двину до Балтичког мора. Рига на Балтичком мору била је у рукама Руса, али су индустријска предузећа и већина становника евакуисани из града. Фронт је стајао на линији Двине више од две године. Тако су на страни Немачке остале: Краљевина Пољска, покрајина Каунас и покрајина Курландија. Немци су обновили државне институције Краљевине Пољске и организовали Краљевину Литванију из Каунашке губерније.
