Јапанска инвазија на Тајланд: 8. децембар 1941
Тајландски разарач Пхра Руанг, фотографисан 1955. Био је брод типа Р који је служио у Првом светском рату са Краљевском морнарицом пре него што је продат Краљевској тајландској морнарици 1920.
Иза кулиса напада Комбиноване флоте на Перл Харбор и низа амфибијских операција у југоисточној Азији, одиграла се једна од најважнијих акција прве фазе Пацифичког рата. Јапанска инвазија на Тајланд, иако је већина борби током ње трајала само неколико сати, завршила се потписивањем примирја, а касније и споразума о савезу. Од самог почетка, циљ Јапана није била војна окупација Тајланда, већ добијање дозволе за транзит трупа преко бурманске и малајске границе и вршење притиска на њих да се придруже коалицији против европских колонијалних сила и Сједињених Држава.
Јапанско царство и Краљевина Тајланд (од 24. јуна 1939; раније познате као Краљевина Сијам), наизглед потпуно различите земље на Далеком истоку, имају један заједнички именитељ у својој дугој и сложеној историји. Током динамичног ширења колонијалних империја у XNUMX. веку, оне нису изгубиле суверенитет и успоставиле су дипломатске односе са светским силама у оквиру такозваних неравноправних уговора.
Основни тајландски ловац из 1941. године је ловац Цуртисс Хавк ИИИ набављен из САД.
У августу 1887. потписана је Декларација о пријатељству и трговини између Јапана и Тајланда, услед чега су цар Меиђи и краљ Чулалонгкорн постали симболи два модернизујућа народа источне Азије. У дугом процесу вестернизације, Јапан је свакако предњачио, чак је послао десетак својих стручњака у Бангкок са намером да подрже реформу правног система, образовања и сељаштва. У међуратном периоду ова чињеница је била надалеко позната и у Јапану и на Тајланду, захваљујући чему су се оба народа међусобно поштовала, иако пре 1. године између њих није било већих политичких и економских веза.
Сијамска револуција 1932. збацила је бившу апсолутну монархију и успоставила уставну монархију са првим уставом земље и дводомним парламентом. Поред позитивних ефеката, ова промена је довела и до почетка цивилно-војног ривалства за утицај у тајландском кабинету. Хаос у држави која се постепено демократизује искористио је пуковник Праја Фахол Фофајухасен, који је 20. јуна 1933. извршио државни удар и увео војну диктатуру под маском уставне монархије.
Јапан је пружио финансијску подршку пучу у Тајланду и постао прва земља која је признала нову владу на међународном нивоу. Односи на званичном нивоу су се јасно загрејали, што је посебно довело до тога да су тајландске официрске академије слале кадете у Јапан на обуку, а удео спољне трговине са царством био је други после размене са Великом Британијом. У извештају шефа британске дипломатије на Тајланду, сер Џозаје Кросбија, однос Тајланђана према Јапанцима окарактерисан је као амбивалентан – с једне стране, признање економског и војног потенцијала Јапана, ас друге, неповерење у царске планове.
Заиста, Тајланд је требало да игра посебну улогу у јапанском стратешком планирању за југоисточну Азију током рата на Пацифику. Јапанци, уверени у исправност своје историјске мисије, узели су у обзир могући отпор Тајланђана, али су намеравали да га силом сломе и војном интервенцијом доведу до нормализације односа.
Корени јапанске инвазије на Тајланд могу се наћи у доктрини Чигакуа Танаке о „окупљању осам делова света под једним кровом“ (јап. хакко ичиу). Почетком КСНУМКС века постао је мотор развоја национализма и пан-азијске идеологије, према којој је историјска улога Јапанског царства била да доминира остатком источноазијских народа. Заузимање Кореје и Манџурије, као и сукоб са Кином, приморали су јапанску владу да формулише нове стратешке циљеве.
У новембру 1938. кабинет принца Фумимаро Коноеа објавио је потребу за новим поретком у Великој источној Азији (јап. Даитоа Схин-цхитсујо), који је, иако је требало да се фокусира на ближе везе између Јапанског царства, Царства Манџурија и Република Кина, такође су индиректно утицале на Тајланд. Упркос изјавама о жељи да се одрже добри односи са западним савезницима и другим земљама у региону, јапански креатори политике нису предвидели постојање другог потпуно независног центра за доношење одлука у источној Азији. Ово гледиште је потврђено јавно објављеним концептом зоне просперитета Велике источне Азије (јапански: Даитоа Киоеикен) објављеном у априлу 1940. године.
Посредно, али кроз опште политичке и економске планове, Јапанци су истицали да регион југоисточне Азије, укључујући Тајланд, у будућности треба да припада њиховој искључивој сфери утицаја.
На тактичком нивоу, интересовање за блиску сарадњу са Тајландом повезивало се са плановима јапанске војске да заузме британске колоније у југоисточној Азији, односно Малајско полуострво, Сингапур и Бурму. Већ у припремној фази, Јапанци су дошли до закључка да операције против Британаца захтевају коришћење не само Индокине, већ и тајландских лука, аеродрома и копнене мреже. У случају отвореног противљења Тајланда обезбеђивању војних објеката и одбијања да пристане на контролисани транзит трупа до бурманске границе, јапански планери су сматрали да је потребно посветити неке снаге за спровођење неопходних уступака. Међутим, редовни рат са Тајландом није долазио у обзир, јер би захтевао превише ресурса, а јапански напад на британске колоније изгубио би елемент изненађења.
Планови Јапана да потчини Тајланд, без обзира на мере које су одобрене, посебно су занимали Трећи рајх, који је имао своја дипломатска представништва у Бангкоку и Токију. Немачки политичари су у смиривању Тајланда видели прилику да повуку део британских трупа из северне Африке и Блиског истока и уједине војне напоре Немачке и Јапана против Британске империје.
Године 1938. Фолфајухасена је на месту премијера заменио генерал Плаек Фибунсонгкрам (познатији као Фибун), који је увео војну диктатуру на Тајланду по узору на италијански фашизам. Његов политички програм предвиђао је културну револуцију кроз брзу модернизацију друштва, стварање модерне тајландске нације, јединственог тајландског језика, развој сопствене индустрије, развој оружаних снага и изградњу регионалне владе независне од европске колонијалне силе. Током владавине Фибуна, бројна и богата кинеска мањина постала је унутрашњи непријатељ, који је упоређиван са „Јеврејима са Далеког истока“. Дана 24. јуна 1939. године, у складу са усвојеном политиком национализације, промењено је званично име државе из Краљевине Сијам у Краљевину Тајланд, што је, поред постављања темеља модерне нације, требало да нагласи неотуђиво право на земље на којима живи више од 60 милиона тајландских етничких група које такође живе у Бурми, Лаосу, Камбоџи и Јужној Кини.
