Британија у Другом светском рату: јул 1940 – јун 1941

Током напада на Мерс Ел Кебир, погођен је француски бојни брод Бретагне (у позадини), његове складишта муниције ускоро

експлодирао, узрокујући да је пловило одмах потонуло. На броду је погинуло 977 француских официра и морнара.

После пада Француске, Британија се нашла у тешкој ситуацији. Била је то једина држава која је остала у рату са Немачком, која је окупирала и контролисала готово цео континент: Француску, Холандију, Белгију, Луксембург, Данску, Норвешку, Пољску, Чешку и Аустрију. Преостале државе су биле савезнице Немачке (Италија и Словачка) или су задржале добронамерну неутралност (Мађарска, Румунија, Бугарска, Финска и Шпанија). Португал, Швајцарска и Шведска нису имале избора осим да тргују са Немачком, јер су у сваком тренутку могле да постану жртве немачке агресије. СССР се придржавао Уговора о ненападању и Међусобног трговинског споразума, подржавајући Немачку разним врстама залиха.

Током драматичног лета 1940. Велика Британија је успела да се одбрани од немачке ваздушне офанзиве. Дневна ваздушна офанзива је постепено престала у септембру 1940. и претворила се у ноћно узнемиравање у октобру 1940. Помахнитало усавршавање система противваздушне одбране почело је ефикасније да се супротстави ноћним операцијама Луфтвафеа. Истовремено, дошло је до експанзије британске производње наоружања, која се и даље плашила немачке инвазије, од које су Немци заправо напустили у септембру, постепено се фокусирајући на планирање, а затим припремајући се за инвазију на Совјетски Савез у пролеће 1941. године.

Велика Британија је преузела дуготрајно ратовање са Немачком до потпуне победе, у коју земља никада није сумњала. Међутим, требало је изабрати стратегију борбе против Немаца. Било је очигледно да Британија на копну апсолутно није дорасла Вермахту, а камоли да се истовремено супротстави својим немачким савезницима. Чинило се да је ситуација била ћорсокак – Немачка влада континентом, али није у могућности да изврши инвазију на Велику Британију због ограничења у транспорту трупа и логистичке подршке, недостатка контроле ваздуха и британске предности на мору.

Победа у бици за Британију зауставила је немачку инвазију на Британска острва. Али дошло је до застоја јер Британија никако није имала снаге да победи Немце и Италијане на континенту. Па ста да радим?

У Првом светском рату, Британија је применила поморску блокаду са великим ефектом. У то време, Немцима је недостајала шалитра, ископана углавном у Чилеу и Индији, која је била неопходна у производњи барута и погонског горива, као и других експлозива. Међутим, још током Првог светског рата у Немачкој је развијен Хабер и Бош метод за добијање амонијака на вештачки начин, без потребе за салитром. Још пре Првог светског рата, немачки хемичар Фриц Хофман је такође развио методу добијања синтетичке гуме без употребе гуме увезене из Јужне Америке. Двадесетих година 20. века почела је производња синтетичке гуме у индустријском обиму, што је заузврат учинило независном од залиха гуме. Волфрам се углавном увозио из Португала, иако је Уједињено Краљевство уложило напоре да обустави ове испоруке, укључујући куповину великог дела португалске производње волфрамове руде. Али поморска блокада је ипак имала смисла, јер је највећи проблем Немачке била нафта.

Друго решење је офанзива ваздушног бомбардовања важних објеката у Немачкој. Велика Британија је била друга земља после Сједињених Држава у којој је доктрина ваздушних операција коју је развио италијански генерал Гулио Доухет била веома живописна и креативно развијена. Први присталица стратешког бомбардовања био је човек који је стајао иза формирања Краљевског ваздухопловства 1918. године - генерал (РАФ маршал) Хју М. Тренчард. Његове ставове следио је генерал Едгар Р. Ладлоу-Хјуит, командант Команде бомбардера 1937-1940. Моћна флота бомбардера требало је да елиминише непријатељску индустрију и створи тако тешке услове за живот у непријатељској земљи да би морал њеног становништва пропасти. Као резултат тога, очајни људи би довели до пуча и свргавања државних власти, као што се догодило током Првог светског рата. Надало се да би током следећег рата, офанзива бомбардовања која би разарала непријатељску земљу могла поново довести до исте ситуације.

Међутим, офанзива британског бомбардовања развијала се веома споро. Године 1939. и у првој половини 1940. такве активности готово да нису спроведене, изузев неуспешних напада на немачке поморске базе и пуштања пропагандних летака. Разлог је био страх да ће Немачка претрпити цивилне губитке, што би могло довести до немачке одмазде у виду бомбардовања британских и француских градова. Британци су били приморани да узму у обзир француске бриге, па су се уздржали од развоја у пуном обиму

бомбашка офанзива.