МацАртхур'с Грим Реаперс Стормтрооперс - Лае то Рабаул

МацАртхур Стормтрооперс „Грим Реаперс“

Након што је у децембру 1941. избио рат на Пацифику, већина америчких ваздушних снага стационираних тамо је поражена у биткама за Филипине и Јаву. У то време, нове јединице су журно увезене из Сједињених Држава да би се зауставила јапанска експанзија ка Аустралији. Једна од њих је била 3. јуришна група, која је на крају добила смислени надимак „Грим Реаперс“.

Традиција стварања 3. јуришне групе датира још од 1918. године. Већи део међуратног периода звала се Трећа ударна група, и иако је 1939. формално преименована у „бомбарску групу“, у пракси је остала јуришна група. Три ескадриле јединице (13., 89. и 90. БС) обучавале су се на авионима А-20 Хавоц, а четврта (8. БС) обучавала се на А-24 Бансхее, војној верзији СБД Даунтлесс ронилачког бомбардера америчке морнарице. Авијација.

У хаосу првих недеља рата донета је одлука да се 3. јуришна група пошаље у битку на Пацифику, али без већине авиона (сви А-20 су приземљени у земљи, где је требало да патролирају обалу у потрази за непријатељским подморницама) и без виших официра.официра (који је требало да буду искоришћени за формирање нове јединице). Дакле, када су будући Грим Реаперс стигли у Аустралију крајем фебруара 1942. године, довели су са собом само десетак А-24, а највиши официр био је поручник. На лицу места, њиховим авионима је командовао пуковник Џон Дејвис, командант уништене 27. бомбардоване групе, која је изгубила своје А-24 у борбама за Јаву. Убрзо након тога, Дејвис је преузео целу 3. јуришну групу, а његови официри су преузели командне положаје у три (од четири компоненте) ескадрила јединице.

Најгоре вести стигле су из Нове Гвинеје. У марту су Јапанци заузели базе у Лае и Саламауа. Само су их планине Стенли Овен делиле од Порт Морсбија, последње савезничке испоставе северно од Аустралије. Пуковник Дејвис је груписао све А-24 у једну ескадрилу (8. БС) и послао их у битку за Нову Гвинеју. 3. нападна група извршила је своју прву борбену мисију 1. априла 1942, летећи са шест А-24, бацивши скромних пет бомби на јапанску базу у Саламауи.

Истог дана, пуковник Дејвис је добио (према другој верзији догађаја, присвојене) потпуно нове Мичел Б-25Ц намењене холандској авијацији, којима је опремио две ескадриле (13. и 90. БС). Неколико дана касније, 6. априла 1942, предводио је шест авиона у нападу на аеродром Гасмата на јужној обали Нове Британије. Ово је, заправо, била прва борбена мисија у историји Б-25. Пошто је удаљеност од Порт Морсбија до циља била 800 миља (скоро 1300 км) повратно, авиони су узели само четири бомбе од три стотине фунти, али су ипак успели да униште 30 јапанских бомбардера на земљи.

Током кампање на Јави (фебруар 1942), Дејвис је упознао човека по имену Паул Гунн, човека из легенде. Бивши механичар, пилот и инструктор летења америчке морнарице имао је 42 године када га је избијање рата на Пацифику затекло на Филипинима, где је радио као пилот приватне авиокомпаније. Војска САД је одмах конфисковала три Ц-45 Беецхцрафта којима је управљао и увела га у своје редове као капетана. Током наредних недеља, Гун, познат као Паппи због својих година, направио је смеле летове у ненаоружаном Беецхцрафт-у да евакуише војно особље са Филипина. Када га је оборио јапански ловац изнад Минданаоа, стигао је на аеродром Дел Монте где је, уз помоћ тима механичара, поправио оштећени бомбардер Б-17 којим их је евакуисао у Аустралију.

спас из заточеништва.

Када је Дејвис постао командант 3. ударне групе, Ган је покушао да повећа борбени потенцијал авиона А-20 Хавок, којим је преопремљена четврта ескадрила ове јединице, 89. БС. Доналд Хол, тадашњи командант ескадриле, присећа се: „Наши авиони су били опремљени са четири равна митраљеза од 0,3 инча [7,62 мм], тако да смо имали релативно малу ватрену моћ. Међутим, најозбиљније ограничење у овој фази био је кратак домет лета А-20. Ситуација се значајно променила када је резервоар за гориво од 450 галона постављен на предњој страни одељка за бомбе. Да би надокнадио смањено оптерећење бомбе изазвано тиме што им је резервоар за гориво заузимао простор, „Папи“ Ган је претворио А-20 у прави јуришни авион, додајући четири митраљеза од пола инча [12,7 мм] у носу. авион, на месту где је обично седео бомбардер. Тако је настао први страфе, како је овај тип летелице назван на енглеском (од речи страфе - пуцати). У почетном периоду, Гунн је накнадно опремио модификоване А-1 пушкама спашеним из старих ловаца П-20.

Пре него што су А-20 кренули у борбу, „Папи“ Ган је учествовао у експедицијама 12. и 13. пре нове ере на Филипине 1942-13. априла 90. године. Делујући са Минданаоа, десет Мичела из обе ескадриле бомбардовало је јапанске теретне бродове у луци Себу два дана (потопило два) пре него што су били приморани да се повуку. На крају, генерал Џорџ Кени — нови командант 5. ваздухопловства САД-а — импресиониран модификацијама које је Гунн направио на авиону Нападне групе 3, именовао га је у свој штаб.

У међувремену, Мичел 13. и 90. БС, након што су се вратили са Филипина у Цхартерс Товерс у северној Аустралији, напали су јапанске базе у Новој Гвинеји током наредних месеци (успут су пунили гориво у Порт Моресбију). Обе ескадриле су претрпеле велике губитке – прва 24. априла. На данашњи дан три посаде 90. БС кренуле су за Порт Морсби, одакле је сутрадан требало да ударе на Лае. Стигавши до обале Нове Гвинеје, постали су дезоријентисани. У сумрак, када им је понестало горива, бацили су бомбе у море и лансирали је у близини Мариаватеа. Неке бомбе су заглављене у одељку за бомбе Нитемаре Тојо, којим је управљао 3. поручник. Вилијам Баркер и авион су експлодирали чим је ударио у воду. Посаде друга два возила („Цхаттаноога Цхоо Цхоо“ и „Салво Садие“) вратиле су се у Цхартрес Товерс следећег месеца након многих авантура. Касније је неколико авиона групе за нападе КСНУМКС и њихове посаде изгубљено током соло извиђачких летова на другој страни планине Стенли Овен, срушивши се у џунглу због озлоглашено оштрих временских услова или постајући жртве непријатељских бораца.