Прототипови кинеских средњих тенкова из 70-их и 80-их
Прототип "1224" са макетом куполе и наоружања.
Информације о историји кинеског оружја су и даље веома непотпуне. Засновани су на фрагментарним вестима објављеним у кинеским хоби часописима и на интернету. По правилу, нема начина да их проверите. Западни аналитичари и аутори су склони да ову информацију понављају неселективно, често им додајући сопствена нагађања, дајући им привид аутентичности. Једини прилично поуздан начин за проверу информација је анализа постојећих фотографија, али у неким случајевима и оне су веома ретке. Ово се посебно односи на експерименталне пројекте и прототипове опреме копнених снага (са мало бољим авионима и бродовима). Из ових разлога, следећи чланак треба посматрати као покушај да се сумирају доступне информације и критички их процене. Међутим, вероватно је да је знање садржано у њему непотпуно и да су неке теме изостављене због недостатка информација.
Кинеска индустрија оклопних тенкова почела је са покретањем производње 1958. године у фабрици Баотоу број 617, коју је изградио и потпуно опремио СССР. Први и дуги низ година једини производ били су тенкови Т-54, локално означени као Тип 59. Одлука совјетских власти да пренесу документацију и технологију само једног типа тенкова била је у складу са тадашњом доктрином совјетске војске, која одустао је од развоја и тешких и тешких тенкова, као и лаких тенкова, фокусирајући се на средње тенкове.
Једини преживели прототип тешког тенка 111.
Постојао је још један разлог: младој кинеској војсци је била потребна огромна количина модерног наоружања, а да би се задовољиле њене потребе биле су потребне деценије интензивног снабдевања. Превелика разноврсност произведене опреме би закомпликовала њену производњу и смањила ефикасност.
Кинески лидери су, међутим, полагали велике наде и нису били задовољни малим залихама других оклопних возила: тешких тенкова ИС-2М, самоходних артиљеријских носача СУ-76, СУ-100 и ИСУ-152, као и оклопних транспортера. Када су се односи са СССР-ом нагло охладили почетком 60-их, донета је одлука да се производи оружје сопственог дизајна. Ова идеја није могла бити реализована за кратко време, не само због недовољног индустријског потенцијала, већ, пре свега, због слабости и неискуства пројектантских бироа. Упркос томе, направљени су амбициозни планови, распоређени задаци и постављени изузетно кратки рокови за њихову реализацију. У области оклопног наоружања развијени су дизајни за тешки тенк - пројекат 11, средњи тенк - пројекат 12, лаки тенк - пројекат 13 и ултра лаки тенк - пројекат 14.
Пројекат 11 је требало да постане аналог совјетског Т-10 и, као и он, у многоме користи решења тестирана на машинама породице ИС. Изграђено је неколико возила са ознаком „111“ - то су били издужени трупови ИС-2 са седам пари погонских точкова, за које нису ни изграђене куполе, већ су уграђени само њихови еквиваленти тежине. Аутомобили су се разликовали у детаљима дизајна вешања, а планирано је тестирање неколико типова мотора. Пошто овај други није могао бити пројектован и изграђен, мотори из ИС-2 су уграђени „привремено”. Резултати првих теренских тестова били су веома разочаравајући, а огроман посао који је још требало да се уради обесхрабрио је доносиоце одлука – програм је отказан.
Каријера суперлаког "141" била је исто тако кратка. На њега су несумњиво утицали слични страни дизајни, посебно јапански разарач тенкова Коматсу Тип-60 и амерички Онтос. Идеја о коришћењу таквих неповратних пушака као главног оружја није успела ни у једној од ових земаља, а у Кини су завршени радови на изградњи технолошких демонстрација са лажним пушкама. Неколико година касније, једно од возила је модернизовано уградњом два лансера противтенковских вођених ракета ХЈ-73 (копија 9М14 „Маљутка“).
