Пробна вожња откриће Чарлса Гудијера и неуспех Хенрија Форда

Природна гума и данас остаје главни састојак аутомобилских гума.

У списима откривача из Јужне Америке, попут Ерананда Цортеза, можете пронаћи приче о староседеоцима који се играју куглицама од смоле, а којима су такође облагали чамце. Двеста година касније, француски научник је описао дрво у провинцији Есмералда, које су мештани назвали хеве. Ако се на његовој кори направе урези, из њих ће почети да тече бели сок налик млеку, који на ваздуху постаје тврд и таман. Управо је тај научник у Европу донео прве серије ове смоле, коју Индијанци називају ка-ху-чу (дрво које тече). У почетку се користио само као алат за брисање оловком, али је постепено стекао многе друге примене. Ипак, највеће откриће на овом подручју припада Американцу Чарлсу Гудијеру, који је потрошио много новца на разне хемијске експерименте за обраду гуме. Историја каже да се његово највеће дело, откриће хемијског процеса који се назива вулканизација, догодило случајно много пре него што је Дунлоп почео да производи пнеуматске гуме. Тридесетих година прошлог века, током Гоодиеарових лабораторијских експеримената, комад гуме случајно је пао у лонац растопљеног сумпора, одајући чудан, оштар мирис. Одлучује да га дубље истражи и открије да су његове ивице изгореле, али језгро је постало чврсто и еластично. После стотина експеримената, Гоодиеар је успео да одреди тачан однос мешања и температуру на којој гума може променити своје карактеристике без топљења или угљенисања. Гоодиеар је плодове свог рада одштампао на лим гуме и умотао у другу тврду синтетичку гуму. Постепено обрађена на овај начин гума (или гума, како бисмо је могли назвати, мада се термин користи и за цео производ) широко је ушла у живот људи, служећи за производњу дуда, ципела, заштитних одела и тако даље. Тако се прича враћа на Дунлоп и Мицхелин, који ову гуму виде као супстанцу за своје производе, а као што ћемо видети, добра компанија за гуме касније ће добити име по Гоодиеару. Све су очи упрте у регион Путумајо, на граници између Бразила, Еквадора, Перуа и Колумбије. Тамо су Индијанци дуго вадили гуму из бразилске хевее или хевеа брасилиенсис, како се то назива у научним круговима. Много бразилске гуме бере се у селу Парао више од 50 година, а ту Мицхелин, Метзелер, Дунлоп, Гоодиеар и Фирестоне одлазе да купе велике количине ове магичне супстанце. Као резултат, убрзо се проширио и ка њему је била усмерена посебна железничка линија дуга 400 км. Одједном је португалска колонијална влада успела да генерише нови приход, а производња гуме постала је приоритет. Међутим, Хевеа у овом подручју су дивље и неправилно расту, ширећи се на изузетно великим површинама. Да би их узгајали, бразилске власти превезле су десетине хиљада Индијанаца у уносна подручја, уништавајући тако читава насеља у Бразилу.

Од Бразила до Далеког Истока

Мале количине ове аутохтоне биљне гуме потичу из Белгијског Конга који подржава Немачка. Међутим, права револуција у рударству природног каучука је дело Британаца, који ће почети да култивишу рударство на неколико великих острва попут Борнеа и Суматре у региону Далеке Азије и Пацифика.

Све је почело као резултат тајне операције краљевске владе, која је одавно планирала да засади каучук у енглеским и холандским колонијама у југоисточној Азији, где је клима слична оној у Бразилу. Енглески ботаничар је послат у Бразил и, под изговором да транспортује орхидеје умотане у маховину и лишће банане, успео је да извезе 70 семена хевее. Убрзо је 000 пажљиво засађених семена проклијало у кућици палми у Кју Гарденсу, и ове саднице су превезене на Цејлон. Затим се узгојене саднице саде у југоисточној Азији и тако почиње узгој природног каучука. До данас је овде концентрисана дотична екстракција – више од 3000% природног каучука производи се у југоисточној Азији – на Тајланду, Малезији и Индонезији. Међутим, хеве су распоређене у густим редовима обрађеног земљишта, а вађење гуме је много брже и ефикасније него у Бразилу. До 80. у тој области је расло преко 1909 милиона стабала, а за разлику од експлоатационих радника у Бразилу, рударство каучука у Малаји је пример предузетништва — компаније су организоване као акционарска друштва, листирају се на Лондонској берзи, а инвестиције су изузетно високе приносе. Уз то, берба се може одвијати током целе године, за разлику од Бразила, где то није могуће током шестомесечне кишне сезоне, а радници у Малаји живе добро и примају релативно добре плате.

Посао вађења природног каучука је донекле сличан послу вађења нафте: тржиште тежи повећању потрошње и на то реагује проналажењем нових поља или садњом нових плантажа. Међутим, они имају период да уђу у режим, односно треба им најмање 6-8 година да дају прву жетву пре него што уђу у тржишни процес и смање цене. Нажалост, синтетичка гума, о којој ћемо говорити у наставку, један је од ретких производа синтетичке хемије који не може да постигне неке од највреднијих квалитета природног оригинала и не оставља му алтернативу. До данас нико није створио адекватне супстанце које би их 100% замениле и стога се мешавине које се користе за производњу разних гума састоје од различитих пропорција природног и синтетичког производа. Из тог разлога, човечанство у потпуности зависи од плантажа у Азији, које, заузврат, нису нерањиве. Хевеа је крхка биљка, а Бразилци се и данас сећају времена када су све њихове плантаже уништене посебном врстом грла - из тог разлога земља данас више није међу главним произвођачима. Покушаји гајења других заменских усева у Европи и Америци до данас су пропали, не само из пољопривредних разлога, већ и из чисто технолошких разлога – фабрике гума су сада пуштене да раде у складу са специфичностима тешких. Током Другог светског рата, Јапан је окупирао области за узгој хевее, приморавајући их да драстично смање употребу аутомобила, започну кампању рециклаже и траже алтернативе. Хемичари успевају да створе групу синтетичких каучука и надокнаде мањак, али, као што смо већ рекли, ниједна смеша не може у потпуности да замени висококвалитетне природне. Већ у КСНУМКС-има, програм интензивног развоја квалитетне синтетичке гуме у Сједињеним Државама је прекинут, а индустрија је поново постала зависна од природне гуме.

Експерименти Хенрија Форда

Али да не предвиђамо догађаје – још 20-их година прошлог века Американци су били опседнути жељом да сами узгајају хевеу и нису желели да остану зависни од хирова Британаца и Холанђана. Индустријалац Харви Фајерстон је безуспешно покушао да узгаја каучук у Либерији на подстицај Хенрија Форда, а Томас Едисон је потрошио већину свог богатства тражећи друге биљке које би могле да расту у Северној Америци. Ипак, на овим просторима највише је страдао сам Хенри Форд. Године 1927. финансирао је вишемилионски пројекат у Бразилу под називом Фордланд, где је Енглез Хенри Викман успео да извуче семе хевее која је дала почетак азијској индустрији гуме. Форд је изградио цео град са улицама и кућама, фабрикама, школама и црквама. Огромне површине земље засејане су милионима првокласног семена донетог из Холандске Источне Индије. Године 1934. све је обећавало успех пројекту. А онда се дешава непоправљиво - главна ствар је косити биљке. Као куга, за само годину дана опустоши све плантаже. Хенри Форд није одустао и направио је други покушај, у још већем обиму, да изгради још већи град и посади још више биљака.

Резултат је исти, а монопол Далеког истока као великог произвођача природног каучука остаје.

Затим је дошао Други светски рат. Јапанци су заузели то подручје и угрозили целокупно постојање америчке гумене индустрије. Влада покреће огромну кампању рециклаже, али се земља и даље суочава са озбиљном несташицом производа од гуме, укључујући и синтетичке. Америку су спасили настали ексклузивни национални споразуми и удруживање око идеје о брзом стварању синтетичке индустрије - до краја рата више од 85% производње гуме било је овог порекла. У то време, програм је коштао америчку владу огромних 700 милиона долара и био је једно од највећих инжењерских достигнућа нашег времена.

(пратити)

Текст: Георгије Колев