Маријана 1944 део 1
УСС Лекингтон, водећи брод вицеадм. Марк Мичер, командант тима за брзе авионе (ТФ 58).
Док се у Европи распламсала борба за упориште у Нормандији, на другој страни света, Маријанска острва су постала поприште велике битке на копну, ваздуху и мору која је коначно окончала Јапанско царство на Пацифику.
Увече 19. јуна 1944. године, првог дана битке на Филипинском мору, тежина борби се пребацила на Гуам, једно од острва на јужном делу Маријанског архипелага. Тамо је током дана јапанска противваздушна артиљерија оборила неколико бомбардера америчке морнарице, а пловци Цуртисс СОЦ Сеагулл похитали су у помоћ обореним авионима. Енс. Вендел Твелвес из ескадриле ловаца у Есексу и поручник Џорџ Данкан је опозван:
Док су се четири Хеллцата приближавала Оротеу, приметили смо два јапанска Зеке борца изнад. Данкан је послао други пар да се побрине за њих. Следећег тренутка чули смо позив у помоћ на фреквенцији коју смо користили. Галебов пилот, спасилачки хидроавион, јавио је радиом да су он и још један Галеб на води у близини Рота Поинта на Гуаму, 1000 јарди од обале. На њих су пуцала два Зека. Момак се уплашио. У гласу му је било очаја.
У исто време су нас напала два Зеке. Скочили су из облака на нас. Измакнули смо се са линије ватре. Данкан ме је позвао преко радија да одлетим у помоћ Галебовима, и узео је оба Зика.
Био сам око осам миља до Рота Поинта, или најмање два минута лета. Ставио сам авион на лево крило, гурнуо гас до краја и одјурио на место. Несвесно сам се нагнуо напред, затезао појасеве као да би то могло помоћи. Ако сам морао нешто да урадим за ова два спасилачка хидроавиона, морао сам брзо да стигнем. Само против Зекеа нису имали шансе.
Док сам био фокусиран на то да што пре стигнем до Рота Поинта, наставио сам да гледам около. Не бих помогао никоме да сам сада оборен. Около је беснела битка. Видео сам десетак маневарских и борбених бораца. Неколико потока дима за собом је вукло. Радио је одјекнуо зујањем узбуђених гласова.
Ништа што сам могао да видим около није представљало непосредну претњу. Могао сам да видим Рота Поинт у даљини. Светло беле падобранске чиније плутале су по води. Било их је троје-четири. Припадали су пилотима које су спасили хидроавиони. Како сам се приближио, видео сам их. Удаљавали су се од обале док су клизили по површини мора. Галеб је имао један велики пловак испод трупа да га држи на површини. Видео сам спашене летаке како се лепе за ове пловке. Поново сам скенирао подручје и видео једног Зекеа. Био је испред мене и испод. Његова тамна крила блистала су на сунцу. Само је кружио, постројавајући се да нападне хидроавионе. Осећао сам се стиснут у рупици. Схватио сам да ће пре него што буде у мом домету ватре имати времена да пуца на њих.
Зик је летео само неколико стотина стопа изнад воде - ја за четири хиљаде. Наши курсеви су се одвијали на месту где су се налазили хидроавиони. Имао сам га са десне стране. Гурнуо сам нос авиона и заронио. Пушкомитраљези су ми били откључани, нишан ми је био укључен, а брзина ми се брзо повећавала. Јасно сам скратио раздаљину између нас. Брзиномјер је показао 360 чворова. Брзо сам погледао около у потрази за другим Зекеом, али га нигде нисам могао видети. Усредсредио сам своју пажњу на ово испред себе.
Зеке је отворио ватру на водећег Галеба. Јасно сам могао да видим трагове из његових митраљеза калибра 7,7 мм како се крећу ка хидроавиону. Авијатичари који су се држали за пловак заронили су под воду. Галебов пилот је дао мотору пуну снагу и почео да прави круг како би га теже гађао. Вода око Галеба је побледела од ударца метака. Знао сам да пилот Зеке користи митраљезе да пуца пре него што погоде топове у крилима, и да ће ти меци од 20 мм изазвати пустош. Одједном су се запенушане фонтане појавиле око Галеба док је пилот Зеке отворио ватру из топова. Још сам био предалеко да га зауставим.
Сву пажњу сам усмерио на јапанског борца. Његов пилот је зауставио ватру. Оба хидроавиона су бљеснула у мом видном пољу док је летјела директно изнад њих. Затим је почео лагано да се окреће улево. Сада сам га имао под углом од 45 степени. Био сам само 400 метара од њега када ме је приметио. Заоштрио скретање, али прекасно. У то време већ сам стискао окидач. Испалио сам чврст рафал, пуне три секунде. Потоци ужарених пруга пратили су га у лучној путањи. Пажљиво посматрајући, видео сам да сам савршено одложио поправку - погоци су били јасно видљиви.
Наши курсеви су се укрстили и Зеке је пролетео поред мене. Ставио сам авион на лево крило да дођем на позицију за следећи напад. Још увек је био испод, само 200 стопа висок. Нисам више морао да га пуцам. Почело је да гори. После неколико секунди спустио је прамац и ударио у море под равним углом. Одбијало се од површине и превртало се изнова и изнова, остављајући ватрени траг у води.
Неколико тренутака касније, Енс. Дванаесторица су оборила другог Зекеа, чији је пилот био концентрисан на спасилачком хидроавиону.
Управо сам почео да тражим друге авионе када сам се нашао усред облака трагача! Пролетеле су поред облоге кокпита као мећава. Још један Зеке ме је изненадио нападом с леђа. Скренуо сам улево тако оштро да је преоптерећење достигло шест Г. Морао сам да се склоним са линије ватре пре него што је пилот Зеке успео да удари своје топове од 20 мм на мене. Добро је нанишанио. Могао сам да осетим како меци из његових митраљеза калибра 7,7 мм бубњају по целом авиону. Био сам у озбиљној невољи. Зеке је могао лако да ме прати дуж унутрашњег лука. Мој авион се тресао на ивици застоја. Нисам могао још више да затегнем. Из све снаге сам тргнуо авион десно па лево. Знао сам да ће ме ти топови растргати, ако тај човек може да нациља. Ништа друго нисам могао да урадим. Био сам прениско да бих побегао ронилачким летом. Нигде није било облака на које би налетели.
Траке су изненада престале. Окренуо сам главу да видим где је Зеке. Са неописивим олакшањем и одушевљењем га је управо зграбио други Ф6Ф. Пут којим треба ићи! Какав тајминг!
Поравнао сам лет и погледао око себе да видим да ли сам у још некој опасности. Испустио сам дуги дах, тек сада схвативши да задржавам дах. Какво олакшање! Зик који је пуцао на мене сишао је, вукући за собом траг дима. Паклени мачак који ми га је скинуо са репа је негде нестао. Осим Данкановог Ф6Ф високо изнад, небо је било празно и мирно. Поново сам пажљиво погледао около. Сви Зекеови су нестали. Можда је прошло два минута откако сам стигао. Проверио сам очитавања инструмента и прегледао авион. Било је доста удараца у крилима, али све је функционисало како треба. Хвала вам, господине Груман, за оклопну плочу иза наслона седишта и за самозатварајуће резервоаре.
