Лоцкхеед Мартин Ф-35 Лигхтнинг ИИ у Јапану
Први јапански Ф-35А (АКС-01; 701) у лету 24. августа 2016. Јапанска влада је одобрила куповину 42 Ф-35А 20. децембра 2011. и потписала међувладин споразум 29. јуна 2012. године.
Јапан је већ неколико година међу растућим корисницима вишенаменског борбеног авиона Ф-35 Лигхтнинг ИИ. То је уједно и друга држава после Италије (не рачунајући САД) у којој ради монтажно-сервисни центар Ф-35. За разлику од већег дела остатка света, где ће Ф-35 бити примарни борбени авион у наредних неколико деценија, у Јапану се сматра важним, али комплементарним додатком два друга типа – унапређеним Ф-15Ј/ДЈ каи и нови ФКС ловци нове генерације.
Средином прве деценије 2. века, Снаге ваздушне самоодбране Јапана (Коку Јиеитаи; Аир Селф-Дефенсе Форце, АСДФ) суочиле су се са питањем избора нових борбених авиона. Из финансијских разлога, производња ударних ловаца Митсубисхи Ф-2008А/Б била је ограничена, а за 4 планира се почетак опозива ловаца МцДоннелл Доуглас Ф-15ЕЈ и Фантом ИИ. Иако је авионика пресретача МцДоннелл Доуглас Ф-5Ј/ДЈ Еагле модернизована (види оквир), изградњом ловаца 20. генерације (Цхенгду Ј-50 и Сукхои Т-5/ПАК ФА, респективно), АСДФ је био у неповољна ситуација. Јапанци су били веома заинтересовани за амерички ловац 22. генерације Лоцкхеед Мартин Ф-КСНУМКСА Раптор, али због забране извоза коју је донео амерички Конгрес, њихова куповина није била могућа. Стога су покренули сопствени програм истраживања и развоја за ловце следеће генерације (види оквир).
Први јапански Ф-35А први пут лети из Форт Ворта, Тексас; 24. август 2016. У кокпиту пробног пилота Локид Мартина,
Паул Хаттендорф.
Средњорочни програм одбране (МТДП) за фискалне године 2005-2009, заснован на Смерницама програма националне одбране које је усвојила Влада Јапана 10. децембра 2004. (Боеи Кеикаку но Таико; Смернице националног програма одбране, НДПГ) за 2005. и каснијим финансијским године забележено: Влада Јапана ће промовисати модернизацију ловца Ф-15 и набавку нових ловаца за замену Ф-4. Међутим, промена власти довела је до тога да је доношење конкретних одлука о куповини наследника Ф-4ЕЈ каи каснило неколико година. Тек у наредном СПР за 2011-2015, на основу НПД 17 и даље, који је Влада усвојила децембра 2010, 2011, планирана је набавка прве серије од 12 нових тактичких ловаца.
Кандидати који се разматрају укључују: Боеинг Ф/А-18Е/Ф Супер Хорнет, Боеинг Ф-15 Еагле, Лоцкхеед Мартин Ф-35 Лигхтнинг ИИ, Дассаулт Рафале и Еурофигхтер Типхоон. У децембру 2008. ова листа је сужена на Ф-15, Ф-35 и Тајфун. Представници АСДФ-а посетили су сваку од фабрика како би се упознали са перформансама и методама производње авиона. Између осталог, по овом основу, у јуну 2010. године, Ф-15 је замењен раније одбаченим Ф/А-18Е/Ф. У међувремену, Влада је одлучила да на листу захтева дода могућност лиценцне производње или финалне монтаже купљених авиона у Јапану. Идеја је била да се задрже радна места у јапанској ваздухопловној индустрији, посебно у Митсубисхи Хеави Индустриес (МХИ), која је имала резервне производне капацитете након што је Ф-2 прерано обустављен и није желела да отпусти своје искусно, високо обучено техничко особље.
Дана 13. априла 2011, јапанско министарство одбране (Боеисхо) послало је званични захтев за информацијама (РФИ) о новим ловцима владама САД и Велике Британије. Рок за подношење предлога био је 26. септембар. Након њихове анализе, 20. децембра 2011, јапанска влада и Савет за националну безбедност (Кокка Анзен Хосхо Каиги; Национални савет за безбедност) су одобрили избор Ф-35А. Одлучујући фактори били су: мултитаскинг, посебно веома високе способности у мисијама ваздух-земља, техничка изврсност авиона и изгледи за даљи развој у будућности, као и пријем у финалну монтажу и производњу одабраних делова и скупштине у Јапану. Иако је програм развоја и тестирања Ф-35 био оптерећен бројним техничким проблемима и дугим кашњењима у то време, Јапанци су планирали да купе 42 јединице почевши од фискалне 2012. године.
Након објаве одлуке јапанске владе, председник и извршни директор компаније Лоцкхеед Мартин Боб Стивенс рекао је: „Поносни смо на поверење које је јапанска влада указала у Ф-35 и наш производни тим да доведу овај ловац пете генерације у Јапан. Снаге ваздушне самоодбране. Ова најава означава ново поглавље у нашем дугогодишњем партнерству са јапанском индустријом и надовезује се на блиску безбедносну сарадњу између САД и Јапана.
Закључивање уговора
Агенција за одбрамбену и безбедносну сарадњу (ДСЦА) је 30. априла 2012. обавестила Конгрес САД да су јапанске власти поднеле захтев администрацији САД за добијање дозволе за продају четири Ф-35А по процедури ФМС (Фореигн Милитари Сале) са могућношћу још 38 Укупна максимална вредност уговора, поред самог авиона, који укључује и додатну опрему, резервне делове, техничку документацију, алате, обуку особља и оперативну подршку, процењена је на 10 милијарди долара. У прилог том захтеву, ДСЦА је навео: Јапан је главна политичка и економска сила у источној Азији и западном Пацифику и кључни савезник САД у доношењу мира и стабилности у регион. Влада САД користи базе и објекте у Јапану. Предложена продаја је у складу са политичким циљевима САД и Уговором о међусобној сарадњи и безбедности из 1960. године.
Званични међувладин споразум (ЛОА) за куповину четири Ф-35А са опцијом за 38 (који су коришћени у наредним годинама) са опремом и пратећим услугама потписан је 29. јуна 2012. На основу тога, Министарство одбране САД , у име Владе Јапана, 25. марта 2013. потписао је одговарајући уговор са Лоцкхеед Мартином. Годишњи извештај Министарства одбране САД за јануар 2013. наводи да ће прва четири Ф-35А АСДФ имати софтвер за авионску електронику Блоцк 3и. Наредне машине из серије ЛРИП (Лов Рате Инитиал Продуцтион) серије 9 већ су опремљене софтвером Блоцк 3Ф.
