Кључеви су се први пут појавили у 15. веку у облику кутијастог кључа (види сл. Шта је преклопни тастер?). Није било стандардне величине, а сваку копчу и кључ је појединачно израђивао ковач.
Верује се да су први кључеви коришћени за намотавање тетиве самострела, затезавши их тако да су били много чвршћи него што је то могла људска рука.
Почетком 16. века измишљене су пушке са закључавањем точкова за које је за пуцање био потребан кутијасти кључ. Кључ је пунио пиштољ тако што је опружио точак. Када је окидач повучен, опруга је отпуштена и точак се заротирао, узрокујући варнице које су пуцале из пиштоља.
Тек крајем 18. века кључеви су постали разноврсни по врсти и употреби како би укључили све типове које данас имамо. Са почетком индустријске револуције, кључеви од кованог гвожђа које су направили ковачи замењени су верзијама од ливеног гвожђа произведеним у већем обиму.
До 1825. развијене су стандардне величине причвршћивача и кључева тако да су навртке, завртњи и кључеви могли да се мењају и не морају да се праве као сет.
То је значило да се делови опреме могу заменити, кључеви се могу користити на више причвршћивача, а навртке могу да се користе на више од једног вијка. То је такође значило да сваки механичар може да управља аутомобилом са сопственим сетом стандардних кључева уместо да се аутомобил увек креће са одређеним сетом.
Тачност производње ове опреме била је прилично ниска, у најбољем случају тачна до 1/1,000″. До 1841. године, инжењер по имену Сир Јосепх Вхитвортх развио је начин да повећа тачност на 1/10,000 1″, а затим, са проналаском микрометра на клупи, на 1,000,000/XNUMX″.
Са овом новом технологијом развијен је Витвортов стандард, који је могао бити реплициран у било којој фабрици широм земље.
Током Другог светског рата, да би се уштедели материјали, Витвортов стандард је прилагођен тако да главе затварача буду мање. Овај стандард је постао познат као британски стандард (БС). Витворт кључеви се и даље могу користити у новом стандарду, али се уместо њих морају користити мањи кључеви. На пример, кључ од ¼В се може користити за причвршћиваче 5/16БС (погледајте илустрацију). Које величине кључева су доступне? за више информација).
1970-их, Велика Британија је одлучила да следи вођство остатка Европе и почела је да користи метрички систем. Кључеви и причвршћивачи почели су да се производе у потпуно новим величинама, али пошто је опрема направљена пре 70-их година још увек у употреби, инчни кључеви су понекад и даље потребни.
