Свемирски туризам
Први носач авиона, ВК2, добио је име „Ева“ у част Брансонове мајке.
Концепти за јефтине балистичке мисије са посадом постоје већ тридесет година. У пројектовање и изградњу таквог брода биле су укључене разне компаније и појединци, али су сви напори завршили фијаском. У најбољем случају, направљене су макете, а ако је било пробног лансирања модела, обично се завршавало на висини од неколико стотина метара. То се драматично променило 2004. године, када је Сцалед Цомпоситес успешно прелетео свој мали ракетни авион са људском посадом, познат као СпацеСхипОне, на висину од преко 100 км. Међутим, упркос обећавајућим резултатима, на први путнички лет се чекало скоро две деценије.
Пре свега, потребно је разјаснити да не постоји физичка дефиниција висине на којој простор почиње. Не може се довести у везу са Земљином атмосфером, јер су њени трагови присутни чак и на удаљености од десет хиљада километара од површине Земље, док се гравитациона доминација наше планете протеже на око милион и по километара када сила са Сунце коначно преузима власт. У међувремену, сателити могу успешно да орбитирају на висини од само око 250 км током много месеци, а ипак им је тешко да одбаце придев „космички“.
С обзиром на то да многе земље или организације користе различите дефиниције појма „свемирски лет“, што често доводи до компликација или чак спорова, треба навести неке критеријуме у вези са овом темом. ФАИ (Федератион Аеронаутикуе Интернатионале) је мишљења да је „Карманова линија“ (коју је теоретски дефинисао Теодор фон Карман средином 100. века) граница између ваздушних и свемирских летова на висини од 100 км надморске висине. Његов творац је одлучио да је на овом плафону густина атмосфере била прениска да би било који авион који користи подизање у лету наставио да лети хоризонтално. Сходно томе, ФАИ дели свемирске летове на балистичке и орбиталне, при чему први обухватају све оне код којих је дужина орбите преко 40 км краћа од 000 км.
Значајно је да је последица оваквог начина прорачуна био неуспех лета Јурија Гагарина на летелици Восток као орбиталне мисије, пошто је дужина путање лета од полетања до слетања била око 41 км, а од тога више од 000, 2000 км је било испод потребног плафона. Ипак, лет је препознат - и с правом - као орбитални. Балистички свемирски летови такође укључују два лета ракете КСНУМКС-КСНУМКС и три лета ракете СпацеСхипОне ФАИ.
ЦОСПАР (Комитет за свемирска истраживања) дефинише вештачки сателит као објекат који је или завршио најмање једну орбиту око наше планете или је био ван њене атмосфере најмање 90 минута. Ова дефиниција је још проблематичнија, јер не само да не дефинише, чак ни произвољно, домет атмосфере до плафона од 100 или 120 км, већ уноси и забуну. На крају крајева, концепт „орбите“ може се односити на авион или чак балон (такви случајеви су већ забележени), а не на сателит. Заузврат, УСАФ (УС Аир Форце) и амерички Конгрес додељују чин астронаута сваком пилоту који пређе висину од 50 миља, тј. 80 м.неколико пилота тестног ракетног авиона Кс-467, као и два пилота брода СпацеСхипОне.
Постоји и друга дефиниција свемирског лета, коју у потпуности дели, на пример, аутор чланка. Реч је о случају када је неки објекат лансиран у сталну орбиту, тј. онај у коме је могуће извршити најмање једну револуцију око Земље без употребе мотора или аеродинамичких површина. Ако из неког разлога (тестирање свемирске летелице или квар лансирне ракете) објекат није сателитски, онда можемо говорити о балистичком свемирском лету. Као што је горе дефинисано, термин "свемирски лет" не би требало да се користи у случајевима ових летова на великим висинама. Дакле, подразумева се да пилоти и путници СпацеСхипТво-а не би требало да тврде да су астронаути, али сигурно нису.
Недавно се појавио и термин мезонаут који постаје све популарнији. Описује особу која ће достићи висину од 50 до 80 км изнад површине Земље, односно унутар мезосфере, која се простире од 45-50 до 85-90 км. Као што ћемо касније видети, мезонаути ће дати велики допринос свемирском туризму.
Виргин Галацтиц и СпацеСхипТво
Средином 2005. године, након успеха компаније Сцалед Цомпоситес и њеног система Вхите Книгхт/СпацеСхипОне, могул индустрије комуникација и путовања Ричард Брансон је суоснивао Виргин Галацтиц са реномираним произвођачем авиона Буртом Рутаном, који је постао прва авио-компанија за балистичке летове са посадом. Његова флота би се састојала од пет свемирских бродова СпацеСхипТво, способних да превезу шест путника и два пилота на незабораван лет.
Брансон процењује да ће у року од неколико година профит од подухвата премашити милијарду долара. Карта за такву експедицију требало је да кошта око 300 америчких долара (у почетку је коштала „само“ 200 хиљада америчких долара), али би временом ова цена пала на око 25-30 хиљада америчких долара. АМЕРИЧКИ ДОЛАР. Авиони је требало да полете са 212 милиона долара вредног Спацепорт Америца, изграђеног за ову сврху у Новом Мексику (писта отворена октобра 22. године) и тамо слете.
Рицхард Брансон је бестежински.
Балистички лет неће бити доступан свима. Мораће да имају најмање просечно здравствено стање, пошто ће преоптерећења при полетању и слетању бити на нивоу г+4-5. Због тога ће, поред основних лекарских прегледа, морати да се подвргну тесту г+6-8 г-силе у центрифуги. Од око 400 пријављених који су већ купили карте за прве летове, око 90% их је већ успешно завршило. Наравно, и носач, назван Вхите Книгхт Тво (ВК2), и ракетни авион СпацеСхипТво (ССТ) не само да су много већи, већ су и структурно другачији од својих претходника.
ВК2, односно модел 348, има дужину од 24 м, распон од 43 м и носивост од 17 тона на надморској висини од 18 км. Покрећу га два пара Пратт и Вхитнеи ПВ308А турбовентилаторских мотора. Композитни авион је изграђен као авион са два трупа у строгом смислу те речи. Један од трупа је копија ССТ-а, тако да ће се користити као труп за обуку. Симулација ће покрити не само преоптерећење, већ и бестежинско стање (до неколико секунди). Друга зграда биће понуђена путницима који желе да виде нашу планету са висине веће од 20 км. Први пример ВК2 је Н348МС, а име је ВМС (Виргин Мотхерсхип) Еве, у част Брансонове мајке. Авион је први пут полетео 21. децембра 2008, са Себолдом и Николсом за командама. Виргин Галацтиц је наручио две копије ВК2, други, који још није спреман, вероватно ће се звати ВМС Спирит оф Стеве Фосетт, у част познатог авијатичара, балонисте и истраживача.
