Италијански бојни бродови 1860-1905
Сицилија у пуној брзини током морских испитивања. Фотографија Цонти Веццхи/НХХЦ
Француска и Италија су имале исправан однос током Другог царства. Захваљујући вештој политици Париза било је могуће ујединити Италију као елемент антиаустријске политике. Такође у Француској први италијански бојни бродови типа Формидабиле (близанац Террибиле), Регина Мариа Пиа (близанац Анконе, Кастелфидардо и Сан Мартин) и оклопна корвета Палестро (И, близанац „Варезе“). Ови бродови су чинили језгро италијанске флоте током рата са Аустријом 1866. године. Уређење ових крајева у иностранству било је последица профранцуске политике и недостатка сопствене индустријске базе.
Када је Француска, после пораза у Копненом рату 1870-1871, почела да обнавља своју флоту, ове акције нису заобишле Италију. Након периода релативног пријатељства, обе земље су постале непријатељске једна према другој, као резултат експанзије у Северну Африку.
Штавише, ситуација се променила када је 1870. припојена Папска држава, тј. Рим и околина. Од 1864. године, француске трупе су биле стациониране овде да би заштитиле статус кво у овом региону Италије, као што је сам цар Наполеон ИИИ обећао папи Пију ИКС. Када је почео рат са Пруском, трупе су повучене, а на њихово место ушли су Италијани. Овај чин је у Паризу примљен са непријатељством, а реакција је била делегација бочне фрегате Л'Оренокуе (изграђена 1848) у Чивитавекију, луку близу Рима. Отпремање овог брода био је само политички гест, јер није могао да се супротстави целој италијанској флоти, посебно састављеној за ову прилику. Французи су спремали планове за већу акцију (уз учешће бојних бродова), али се после пораза у рату са Пруском и превирања у унутрашњој политици нико није сетио Црквене државе у Паризу. На овај или онај начин, његово питање се више пута појавило у италијанско-француским односима и решено је тек 20-их година.
Међутим, Италијани су запамтили овај непријатељски чин. Показао је не само одлучност Француза, већ и слабост италијанске одбране. Схватило се да у случају искрцавања на Апенинско полуострво неће бити довољно снага за одбијање непријатеља. Италијанске снаге стациониране у Таранту у јужној Италији нису биле у стању да бране веома дугу обалу. Изградња нових база за флоту и обала је такође била проблематична, јер у почетку није било средстава за то.
Тек 80-их година изграђена је јака база у Ла Маддалени (малом граду у групи острва на североистоку Сардиније). Није било довољно ресурса за утврђивање других база, као што је Ла Специја, и била је веома рањива, посебно на нападе торпеда. Ситуацију нису поправиле мреже и оловке.
Штавише, француска флота је имала много већи развојни потенцијал од снага Региа Марина. Међутим, у Француској се осетила криза јавних финансија. С једне стране, Немцима је исплаћена колосална надокнада, са друге стране, било је потребно брзо модернизовати копнене снаге, пошто су оне највише заостајале за пруском, а потом и за царском војском.
Време које је Француској било потребно да се економски „склопи” Италијани су искористили да се приближе Британији и привуку локалне произвођаче који су требали да поставе темеље модерне челичне и хемијске индустрије. У италијанске базе су повремено пристајали и бродови Краљевске морнарице, што је истицало добре контакте обе земље и оно што је у Француској перципирано као непријатељски чин (зближавање Лондона и Италије настављено је до 1892. године).
