Ф4У Цорсаир изнад Окинаве, 2. део

Цорсаир ВМФ-312 „Шах” са карактеристичном шаховском таблом за ову ескадрилу на кућишту мотора и кормилу; Кадена, април 1945

Америчка амфибијска операција на Окинави почела је 1. априла 1945. под окриљем носача авиона Таск Форце 58. Иако су авиони на носачима учествовали у бици за острво у наредна два месеца, задатак подршке копненим снагама и покривање инвазијска флота се постепено пребацила на корсаре маринце стациониране на заробљеним аеродромима.

План операције предвиђао је да 58. тактичко ваздухопловство што пре смени носаче Таск Форце 10. Ова импровизована формација се састојала од 12 ескадрила Цорсаир-а и три ескадриле Ф6Ф-5Н Хеллцат ноћних ловаца у оквиру четири групе маринских авиона (МАГ) које припадају 2. крилу маринаца (МАВ) и УСААФ 301. борбеном крилу. које се састоје од три ескадриле П -47Н Тхундерболт ловци.

Априлски деби

Први корсари (укупно 94 авиона) стигли су на Окинаву 7. априла. Припадали су трима ескадрилама - ВМФ-224, -311 и -411 - груписаним у МАГ-31, које су раније учествовале у кампањи на Маршалска острва. ВМФ-224 је био опремљен верзијом Ф4У-1Д, док су ВМФ-311 и -441 са собом донели Ф4У-1Ц, варијанту наоружану са четири топа од 20 мм уместо са шест митраљеза калибра 12,7 мм. Ескадриле МАГ-31 избациле су се са пратећих носача УСС Бретон и Ситкох Беј и слетеле на аеродром Јонтан на западној обали острва заробљеног првог дана искрцавања.

Долазак Цорсаир-а поклопио се са првим масовним нападом камиказе (Кикусуи 1) на америчку инвазијску флоту. Неколико пилота ВМФ-311 пресрело је један бомбардер П1И Францес док је покушавао да се сруши у залив Ситко. Оборен на капитенском концерту. Ралпх МцЦормицк и поручник. Камиказа Џона Доертија пала је у воду неколико метара од бочне стране носача авиона. Следећег јутра, МАГ-31 Корсари су почели да патролирају сидриштима флоте и разарачима за радарски надзор.

Кишног јутра 9. априла, Цорсаири МАГ-33—ВМФ-312, -322 и -323—излетио је са пратећих носача УСС Холландиа и Вхите Плаинс и стигао на оближњи аеродром Кадена. За све три ескадриле МАГ-33, Битка за Окинаву је означила њихов борбени деби, иако су формиране скоро две године раније и од тада су чекале прилику да се укључе у борбу. ВМФ-322 је стигао са Ф4У-1Д, а друге две ескадриле су биле опремљене ФГ-1Д (лиценцна верзија коју производи Гоодиеар Авиатион Воркс).

ВМФ-322 је претрпео прве губитке шест дана раније када је десантну летелицу ЛСТ-599, која је превозила особље и опрему ескадриле, напало неколико Ки-61 Тонија из 105. Сентаи који је деловао са Формозе. Један од ловаца натоварених бомбом срушио се на палубу брода, тешко га оштетивши; Сва опрема ВМФ-322 је изгубљена, а девет чланова ескадриле је повређено.

Аеродроми Јонтан и Кадена били су у непосредној близини плажа за слетање, где су снабдеване борбене јединице. То је стварало озбиљан проблем, јер су бродови, бранећи се од ваздушних напада, често стварали димну завесу коју је ветар разносио преко писте. Из тог разлога су се 9. априла код Јонтана срушила три корсеја при покушају слетања (један пилот је погинуо), а други је слетео на обалу. Да ствар буде гора, када је противавионска артиљерија отворила ватру, туча гелера пала је на оба аеродрома, узрокујући повреде, па чак и смрт међу особљем ескадриле маринаца. Поред тога, аеродром Кадена био је под ватром јапанских топова од 150 мм скривених у планинама око две недеље.

Дана 12. априла, како се време побољшало, авиони царске морнарице и војске покренули су други масовни напад камиказа (Кикусуи 2). У зору су јапански ловци бомбардовали аеродром Кадена, покушавајући да „приземље“ непријатеља. Поручник Алберт Велс се присетио прве победе коју је остварио ВМФ-323 Раттлеснакес, који је био предодређен да буде најуспешнија ескадрила маринаца у бици за Окинаву (једина која је остварила више од 100 победа): Седели смо у сепареима и чекали да неко одлучи шта радимо. Разговарао сам са земаљским надзорником који је стајао на крилу авиона када смо одједном видели низ трагача како ударају о писту. Упалили смо моторе, али је пре тога падала толика киша да су скоро сви одмах заглавили у блату. Неки од нас су ударили у земљу својим пропелерима покушавајући да побегну. Био сам на тежој стази, па сам шутирао испред свих, иако је у другој етапи требало да стартујем тек шести. Сада нисам имао појма шта да радим. Био сам сам на писти исток-запад. Само је небо постало сиво. Видео сам како је авион клизао са севера и срушио се на контролни торањ аеродрома. Био сам бесан јер сам знао да је управо убио неке од нас који смо били унутра.