Ф4Ф Вилдцат - Прва година на Пацифику: септембар-децембар 1942, стр.2
Ф4Ф Вилдцат - прва година на Пацифику. Дивље мачке паркиране на ивици писте Фигхтер 1 на Гвадалканалу.
Америчка инвазија на Гвадалканал у августу 1942. отворила је нови фронт у јужном Пацифику и довела до треће борбе носача у источним Соломонима касније тог месеца. Међутим, терет борбе за Гвадалканал пао је на авионе који делују из копнених база.
У то време, две ескадриле Марине Вилдцатс (ВМФ-223 и -224) и једна ескадрила америчке морнарице (ВФ-5) биле су стациониране на острву, одбијајући масовне нападе јапанског ратног ваздухопловства са седиштем у Рабаулу, Нова Британија .
Долазак 11 ловаца ВФ-24, који су се искрцали са УСС Саратога након што су оштетили брод крајем августа, утростручио је снагу Вилдцат-а на острву 5. септембра. Тада су ваздухопловне јединице Царске морнарице у Рабаулу, груписане у 11. ваздушну флоту, биле наоружане са око 100 исправних авиона, укључујући 30 рикоса (двомоторних бомбардера) и 45 ловаца А6М Зеро. Међутим, само А6М2 Модел 21 имао је довољан домет да очисти Гвадалканал. Новији А6М3 Модел 32 првенствено је коришћен за одбрану Рабаула од ваздушних напада америчког ваздухопловства који су деловали из Нове Гвинеје.
У подне 12. септембра стигла је експедиција од 25 рикоа (из Мисаве, Кисаразуа и Читосе Кокутаија). Пратило их је 15 нула из 2. и 6. Кокутаи. Пошто су стигли у близину острва, бомбардери су прешли на лагани ронилачки лет, спуштајући се на висину од 7500 м да би добили брзину. Јапанце је чекало велико изненађење. Чак 20 Вилдцатс ВФ-5 и 12 из обе ескадриле маринаца полетело је са Хендерсон Филда. Пилоти Зеро покушали су да их држе подаље, али нису успели да прате 32 ловца. Као резултат тога, Јапанци су изгубили шест Риккоа и једног Зеро-а које је пилотирао шах-мат Торакити Оказаки од 2. Кокутаија. Оборен од поручника (млађег) Хауарда Гримела из ВФ-5, Оказаки је побегао ка острву Саво, вукући за собом млаз горива у ваздуху, али никада више није виђен.
У зору 13. септембра, носачи авиона Хорнет и Васп испоручили су 18 Вилдцатс на Гвадалканал за ескадриле стациониране на острву. У међувремену, до Рабаула је стигла информација да су јапанске трупе заузеле Хендерсон Филд, главни аеродром на острву. Да би то потврдили, два Рикоа, у пратњи девет бораца, отишла су на острво. Неколико нула, видевши како се Дивље мачке дижу према њима, погодило је врх, оборило једну, а остале отерало у облаке. Међутим, тамо су самопоуздани и спремни за борбу пилоти елитног Таинан Кокутаија упустили у дугу паљбу ниско до земље, а када им се придружило још дивљих мачака, погинули су један по један. Четири су умрла, укључујући три аса: Мар. Тораицхи Такатсука, помоћник Казусхи Уто и пријатељ Сусуму Мацуки.
Извештаји две Рикко посаде били су опречни, па су ујутро следећег дана, 14. септембра, три А6М2-Н (Руфе) отишла на Хендерсон Филд да утврде ко контролише аеродром. Били су то хидроавиони који су летели из базе Реката Беј на обали Санта Исабел, само 135 миља од Гвадалканала. Представљали су реалну претњу – увече претходног дана оборили су Неустрашивог који се приближавао десанту. Овог пута један А6М2-Н се срушио изнад аеродрома и напао Р4Д транспорт који је управо полетео са Хендерсон Филда. Пре него што су Јапанци могли да направе било какву штету, оборили су га пилоти ВФ-5, као и два друга А6М2-Н. Једног је претукао поручник (потпоручник) Џејмс Халфорд. Када је јапански пилот избегао, Халфорд је безочно пуцао на њега у ваздух.
Јапанци нису одустајали. Ујутро је из Рабаула послато 11 Зероса из 2. Кокутаиа да „повраћају” у небо изнад Гвадалканала, а четврт сата након њих, брзи извиђачки авион Накајима Ј1Н1-Ц Гекко. Један од 5. Кокутаијевих асова, боцман Коицхи Магара, погинуо је у окршају са преко двадесет ВФ-223 и ВМФ-2 Вилдцатс. Убрзо након тога, појавио се извиђачки Гекко и почео да лебди изнад Хендерсоновог поља. Летачка посада није стигла да пријави утврђено – после дуге потере оборили су га потпоручники Кенет Фрејзер и Вилис Лис из ВМФ-223.
