Британско стратешко ваздухопловство до 1945. део 3
Крајем 1943. године, тешки бомбардери Халифакс (на слици) и Стирлинг повучени су из ваздушних напада на Немачку због великих губитака.
Иако је А. М. Харис, захваљујући подршци премијера, могао са самопоуздањем да гледа у будућност када је у питању проширење Команде бомбардера, он свакако није могао бити тако миран када би сагледао своја оперативна достигнућа. Упркос увођењу Гее радио навигационог система и његове тактике, ноћни бомбардери су и даље били формација "по лепом времену" и "лака мета" са два или три неуспеха по успеху.
Месечина се могла рачунати само на неколико дана у месецу, а фаворизовала је све ефикасније ноћне борце. Време је било лутрија и „лаки“ голови обично нису били битни. Било је неопходно пронаћи методе које би помогле да бомбардовање буде ефикасније. Научници у земљи су радили све време, али су морали да чекају следеће уређаје који подржавају навигацију. Цела формација је требало да буде опремљена Г системом, али се време њене ефективне службе, бар над Немачком, неумитно ближило крају. Решење је требало тражити у другом правцу.
Формирање Патхфиндер снага из његових користи у марту 1942. пореметило је извесну равнотежу у снагама бомбардера – од сада су неке посаде морале бити боље опремљене, што им је омогућило да постигну боље резултате. Ово је свакако ишло у прилог идеји да искусне или једноставно способније посаде треба да воде и подржавају велику групу људи „средње класе“. Био је то разуман и наизглед саморазумљив приступ. Забележено је да су Немци од самог почетка блица управо то чинили, а овим посадама су додатно обезбеђивали навигациона помагала; акције ових „проводника” повећале су делотворност главних снага. Британци су овом концепту приступили другачије из више разлога. Прво, раније нису имали навигациона помагала. Штавише, чини се да су у почетку били одвраћани од те идеје – у свом првом „званичном“ површинском нападу на Манхајм у децембру 1940. године, одлучили су да пошаљу неколико искусних посада да запале ватру у центру града и гађају преостале снаге. Временски услови и видљивост су били идеални, али све ове посаде нису успеле да спусте своје терете у жељени простор, а екипама главних снага је наређено да угасе пожаре изазване „тобџијама“ који нису запалили на жељеној локацији и целом рација је била веома раштркана. Налази ове рације нису били охрабрујући.
Поред тога, раније такве одлуке нису биле наклоњене тактици деловања – пошто су посаде добиле четири сата да изврше препад, пожари који су се налазили на доброј локацији могли су да се угасе пре него што се друге посаде појаве изнад мете да их искористе или ојачају. . Штавише, иако је РАФ, као и све остале ваздухопловне снаге у свету, на свој начин био елитни, посебно после Битке за Британију, у својим редовима је био прилично егалитаран – систем ловачких асова није био култивисан, нити је било верујте у идеју да „елита није било ескадрила. То би био напад на заједнички дух и уништио би јединство стварањем појединаца од „изабраних“. Упркос овом тренду, повремено су се чули гласови да се тактичке методе могу побољшати само стварањем посебне групе пилота специјализованих за тај задатак, како је лорд Червел веровао у септембру 1941.
Ово се чинило разумним приступом, јер је било очигледно да ће такав одред искусних авијатичара, чак и почевши од нуле, на крају морати нешто да постигне, макар само зато што ће то стално радити и барем знати шта је погрешно урађено - у таквим ескадрилама искуство би се акумулирало и органски развој би се исплатио. С друге стране, регрутовање неколико различитих искусних посада с времена на време и њихово постављање у претходницу било је губљење искуства које су могли стећи. Ово мишљење почео је активно да подржава заменик директора за бомбардовање Министарства ваздухопловства, капетан генерал Бафтон, који је био официр са значајним борбеним искуством, више из овог светског рата него из претходног. Још у марту 1942. предложио је А. М. Харрису да створи шест таквих ескадрила, посебно дизајнираних за улогу „кондуктера“. Сматрао је да је задатак хитан и да због тога у ове јединице треба распоредити 40 најбољих посада из целе Команде бомбардера, што не би ослабило главне снаге, јер би свака ескадрила давала само једну посаду. Г/Цпт Буфтон је такође отворено критиковао организацију формације, која није промовисала иницијативе на локалном нивоу нити их премештала на одговарајуће место где би се могле анализирати. Додао је и да је самоиницијативно обавио смотру међу разним командантима и штабовима и да је његова идеја добила снажну подршку.
А. М. Харис, као и сви команданти његових група, био је категорички против ове идеје – сматрао је да би стварање таквог елитног корпуса деморалишући деловало на главне снаге и додао да је задовољан досадашњим резултатима. Као одговор, Г/Цпт Буфтон је изнео много убедљивих аргумената да су резултати у ствари разочаравајући и да се чини да су резултат недостатка доброг „циљања“ у првој фази рација. Он је додао да је стални недостатак успеха главни деморалишући фактор.
Не улазећи даље у детаље ове расправе, треба рећи да сам А. М. Харис, који је несумњиво имао увредљив карактер и склоност колориту, није у потпуности веровао речима упућеним капетану Бафтону. О томе сведоче његове разне опомене упућене командирима група због лошег учинка њихових посада, као и чврст став да у сваки авион постави камеру која није наклоњена посадама како би приморао пилоте да марљиво извршавају свој задатак. и стати на крај „декуторима“ једном заувек. А. М. Харрис је чак планирао да промени правило за бројање борбених потеза у оно у којем би већина борбених мисија морала да се рачуна на основу фотографских доказа. И сами команданти група били су свесни проблема формације, који нису нестали као магијом са појавом Џија. Све ово је говорило у прилог праћењу савета и концепта Г/капета Буфтона. Противници такве одлуке, предвођени А. М. Харисом, тражили су све могуће разлоге да не створе нову формацију „диригента“ старим аргументима додали су нове: предлог полумера у виду успостављања формалног функција „оружаних пушкара“, неадекватност разних машина за такве задатке и, на крају, констатација да формација вероватно неће бити ефикаснија – зашто би тобожњи специјалиста топник видео у тешким условима
више од било кога другог?
