Бугарска модернизује Т-72
Једини тенк Копнене војске Републике Бугарске који је још увек у употреби је Т-72. Сви ови аутомобили су примери из касних 70-их и никада нису ажурирани.
Република Бугарска је мала и не баш богата држава, али је због свог стратешког положаја од великог значаја за Северноатлантску алијансу, којој припада од 2004. године, па отуда и захтеви за развој њених оружаних снага. Недавно је Софија покренула пројекат модернизације делова застарелих МБТ Т-72М1 и најавила жељу за набавком савремених оклопних транспортера на точковима.
Бугарска дуго времена није била војна сила (на крају Варшавског пакта њене оружане снаге су биле веома бројне, добро наоружане и опремљене), нити економска сила. Са БДП-ом од око 65,3 милијарде долара, буџет за одбрану достигао је 2018 милијарди долара (1,015 милијарди лева) у 1,710. години, што значи да је Бугарска потрошила нешто више од 1,55 одсто БДП-а на одбрану. Међутим, следеће године је изненадио све готово удвостручивши (сиц!) потрошњу за одбрану – у 2019. буџет Министарства одбране достигао је 2,127 милијарди америчких долара (скоро 3,628 милијарди лева) – 3,1% БДП-а! То је било због одлуке да се купи осам вишенаменских авиона Ф-16 Блок 70 за 1,2 милијарде долара. Међутим, са оружаним снагама од 32 и великом већином наоружаном застарелом опремом Варшавског пакта, ово није импресивна количина. Стога није изненађујуће што су наоружање и опрема бугарских оружаних снага (Бугарске војске) били у лошем техничком стању – према извештају Министарства одбране из маја 000. године, 2019% возила је било у квару (поломљено по типу). опреме: тенкови 23%, БМП-48 1%, БТР-40ПБ-МД60 1% итд.), а за авионе и бродове - 30% и 80%, респективно.
Сарадња између бугарских Т-72 и пешадије или БМП-1 је и даље могућа, али је вредност тенкова у оригиналном стандарду илузорна.
После 1990. године, Копнене снаге Републике Бугарске (Сухопитнитске трупе), као и друге армије земаља Варшавског пакта, претрпеле су масовно смањење броја војника и опреме. Ово последње је почело 2015. године и као резултат тога, богатство бугарских копнених снага смањено је са 24 војника на само 400. Њихово језгро чине две релативно слабе бригаде: 14. механизована бригада, са командом у Старој Загори (са три механизоване дивизије). и артиљеријска ескадрила) и 310. штрамска механизована бригада са штабом у Карпову (са три механизована батаљона, артиљеријским и противваздушним дивизионима). Поред тога, они обухватају Заједничку команду за специјалне операције из Пловдива (еквивалент бригади, брдском пешадијском пуку, три батаљона), артиљеријски пук, логистички пук, инжењеријски пук, итд. Већина тенкова у служби била је концентрисана у 2. тенковски батаљон, формално потчињен Специјалистичком центру за обуку у Сливену.
Од 2017. године у линији је било 80 возила Т-72М1 (складиштено је још око 230 у верзијама М/А/АК/М1 и М1М; за поређење, 1990. године у Бугарској је било преко 2500 тенкова, углавном Т-54 )/ 55 – око 1800, Т-62 – 220 ÷ 240, Т-72 – 333 и ПТ-76 – око 250), око 100 борбених возила пешадије БМП-1, 70 борбених возила пешадије БМП-23 (лок. особља на бази истог – самоходног 2С1), око 100 гусеничарских оклопних транспортера МТ-ЛБ, око 100 оклопних транспортера на точковима-60ПБ-МД1, 16 бивших америчких М1117 итд. Огромна већина наоружања је била и остала застарела. Једна од светла у тунелу за бугарску војску требало је да буде куповина нових оклопних транспортера на точковима са распоредом точкова 8к8. Министарство одбране Републике Бугарске покренуло је 19. јула 2019. године процедуру за избор добављача за 150 возила ове категорије. Позиви за учешће упућени су следећим компанијама: Рхеинметалл Дефенсе и Краусс-Маффеи Вегманн из Немачке, Нектер Системс из Француске, Патриа из Финске и Генерал Динамицс Еуропеан Ланд Системс. Коначно до финала такмичења 5. октобра прошле године. Идентификована су два потенцијална добављача нових транспортера на точковима: Генерал Динамицс Еуропеан Ланд Системс са Пиранха В са куполом Самсон РЦВС из Рафаел Адвенцед Дефенце Системс и Патриа Ои из АМВКСП са куполом МТ30МК2 из Елбит Системс. Планирано је да се спроведу испитивања ради провере параметара предложених машина. Планирано је да се набави 90 возила у верзији борбеног возила пешадије на точковима и 60 у неколико специјализованих верзија, што је требало да омогући формирање такозване тешке бригаде заједно са тенковима који се модернизују. То ће бугарског пореског обвезника коштати 1,02 милијарде лева (око 615,5 милиона америчких долара). Потписивање уговора било је планирано за почетак 2021. године, али ће, по свему судећи, бити одложено на неодређено време. Делимично због проблема повезаних са пандемијом ЦОВИД-19, али првенствено из финансијских разлога. Према званичним информацијама, вредност понуда страних компанија премашила је 1,46 милијарди лева (881 милион долара), што значи да су биле више од 40 одсто веће од процењеног буџета. Министарство одбране Републике Бугарске је, најављујући почетак следеће фазе поступка, резервисало могућност поништавања поступка уколико званичници сматрају да су предлози прескупи у односу на могући ефекат. Министар одбране Красимир Каракачанов је у другој недељи фебруара дао предлог да се поништи тендер за израду домаћег возила, али уз учешће страног партнера. Али ово може бити једноставно покушај да се изврши притисак на понуђаче да смање цене. Тренутно треба да се уради индустријска студија изводљивости за такав пројекат. Он има мјесец дана да то уради, а за то вријеме концепт мора бити представљен Вијећу министара, које има коначну ријеч о томе.
Међутим, окосница тешке бригаде треба да буду тенкови. Као и већина корисника породице возила Т-72, бугарски доносиоци одлука такође схватају да одавно нису испунили захтеве савременог ратишта, а камоли будућности. Међутим, за разлику од, на пример, Пољске, Бугарска планира да модернизује ова возила, што ће им обезбедити извесно повећање борбених способности.
